De tiebreaks van donderdag in Goa zorgden voor een forse herschikking: drie hooggeplaatste namen — Praggnanandhaa, Keymer en Vachier-Lagrave — werden uitgeschakeld door Dubov, Esipenko en Grebnev. In totaal plaatsten zes lager gerate spelers zich, terwijl vijf favorieten overeind bleven richting de laatste 16.

Drie klappers bepalen de dag

De opvallendste omslagen kwamen in de duels waarin Daniil Dubov (FIDE, 2674) Praggnanandhaa Rameshbabu (India, 2768) uitschakelde, Andrey Esipenko (FIDE, 2681) te sterk was voor Vincent Keymer (Duitsland, 2773) en Aleksey Grebnev (FIDE, 2617) Maxime Vachier-Lagrave (Frankrijk, 2740) elimineerde. Het waren drie van de zes verrassingen op een dag met 11 tiebreakmatches.

Ook Sam Shankland (Verenigde Staten, 2649) nam afscheid van Richard Rapport (Hongarije, 2740), Gabriel Sargissian (Armenië, 2616) zette Awonder Liang (Verenigde Staten, 2701) aan de kant, en Frederik Svane (Duitsland, 2640) won van Shant Sargsyan (Armenië, 2664).

Favorieten die doorzetten en verschuivende verhoudingen

Vijf hoger gerate spelers wonnen hun tweekamp: Arjun Erigaisi (India), Wei Yi (China), Javokhir Sindarov (Oezbekistan), Sam Sevian (Verenigde Staten) en Pentala Harikrishna (India) bereikten de laatste 16. Door deze uitslagen en eerdere exits blijven nog maar vijf spelers uit de top 20 in de strijd. Ter vergelijking: in de World Cup van 2023 haalden zeven leden van de top 20 de laatste 16 en vier de kwartfinales. Dat onderstreept dat vroege ronden grillig kunnen verlopen, terwijl gevestigde namen doorgaans pas later hun stempel drukken.

Onder de overgebleven ratingleiders bevinden zich Erigaisi, Wei Yi, Le Quang Liem, Levon Aronian en Javokhir Sindarov. Van hen speelde enkel Aronian eerder een Kandidatentoernooi.

Tijdschema en beslissingsvormen

Acht van de elf matches werden al in de eerste rapidset (15+10) beslist. Zowel Praggnanandhaa als Vachier-Lagrave lagen er na die twee partijen uit. Keymer–Esipenko kantelde vervolgens in de 10+10-reeks, waarin Esipenko twee keer op rij won na een rij remises. Wei Yi had tegen Parham Maghsoodloo 5+3-blitz nodig om de ban te breken: na zes remises (inclusief klassiek) volgden twee winstpartijen. De langste strijd was Sam Sevian tegen Lorenzo Lodici, die pas na Armageddon beslist werd. Sevian bood 2 minuten 41 seconden voor zwart met remisevoordeel, Lodici kreeg 4 minuten en wit; na 13.g4?! sloeg 13…d4 door en bouwde Sevian het voordeel uit tot winst.

Federaties en het FIDE-trio

In de laatste 16 zijn vertegenwoordigd: Verenigde Staten (3), FIDE (3), India (2), Oezbekistan (2), Duitsland (2) en verder China, Vietnam, Mexico en Armenië (elk 1). Opvallend is de volledige doorgang van het FIDE-trio — Dubov, Esipenko en Grebnev, allen afkomstig uit Rusland — dat ook nog eens in hetzelfde brackettsegment zit, waardoor slechts één van hen de halve finales kan halen. Hoewel Dubov en Esipenko op de officiële FIDE-ratinglijst nog onder Russische vlag staan, speelt de 19-jarige Grebnev momenteel voor FIDE.

Context rond kwalificatiekansen

Voor Keymer, Vachier-Lagrave en Rapport is de tik hard: hun Kandidatenkansen via deze route zijn nagenoeg verdampt. Keymer miste eerder al op het nippertje kwalificatie in de Grand Swiss, waar één misstap tegen Matthias Bluebaum zijn uitgangspositie voor de slotronde kostte. Intussen houdt Arjun Erigaisi koers als topfavoriet; zijn 2-0 in de tiebreaks tegen Peter Leko onderstreepte de solide vorm waarin hij verkeert.

Het toernooi in Goa loopt van 1 tot en met 26 november, met een 206-koppig knock-outsysteem en acht ronden. Er zijn drie Kandidatenplaatsen te verdienen via deze World Cup. Het totale prijzengeld bedraagt $2.000.000 (€1.860.000). Tot dusver zijn vier ronden afgewerkt, inclusief tiebreaks.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Daniil Dubov, Andrey Esipenko, Aleksey Grebnev, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Maxime Vachier-Lagrave