De tweede speeldag in Samarkand bracht de sterren aan het bord. De toplanden kozen vrijwel unaniem voor hun sterkste opstelling. India hield stand tegen Indonesië, maar Gukesh leverde een persoonlijke tik in en zakt onder 2.700 op de live-rating.

Ceremoniële eerste zetten openden de dag: in de Open-sectie bij USA–Mongolië en in de Vrouwen bij Finland–India ging 1.d4 het bord op. Hoewel grote verrassingen uitbleven, lagen meerdere favorieten onder vuur. Uitslagen vielen vaak in hun voordeel, maar het krachtsverschil bleek kleiner dan de Elo’s deden vermoeden.

India ontsnapt, Gukesh tikt onder 2.700

Titelverdediger India had het lastig tegen Indonesië. Op de hoogste borden kwamen Gukesh, Vidit en Praggnanandhaa niet verder dan remise; Nihal Sarin besliste de match met de enige winstpartij. Op bord drie hield de Indonesische tiener Satria Duta de wereldkampioen op een halfje. Door dat resultaat duikt Gukesh voor het eerst in vier jaar onder 2.700 op de live-lijst.

Ook elders stonden de koplopers op scherp. De Verenigde Staten versloegen Mongolië dankzij een sterke start van Fabiano Caruana, een nipte zege van Levon Aronian en een solide half punt van Hans Niemann. De domper kwam op bord vier: Awonder Liang (2693) ging met wit ten onder tegen Khuyagtsogt Itgelt (2435), die Liangs Benoni overtuigend weerlegde.

Sindarov en Keymer met fraaie debuten

Uzbekistans uitdager voor het komende WK-match, Javokhir Sindarov, leidde zijn ploeg naar 3,5–0,5 tegen Peru en bekroonde dat met een spektakelcombinatie: een tweede dame-offer mondde uit in een onontkoombare mataanval. Duitsland kreeg een vlotte 3,5–0,5 tegen Oezbekistan 3, met Vincent Keymer die een nauwkeurige positionele partij afrondde met de tactische reeks 31.Nxe6! en 33.Lc7!, waarna zwart materiaal moest verliezen.

China zette Chile met 3–1 opzij. Ding Liren, al twee keer ingezet, verspeelde in een veelbelovende stelling de winstkansen en moest remise toestaan. Wei Yi maakte zijn eerste opwachting en compenseerde dat meteen met een overtuigende zege, inclusief een kenmerkend kwaliteitsoffer.

Breedtesucces bij de favorieten, haperingen bij de vrouwen

Andere hooggeplaatste teams als Nederland, Azerbeidzjan, Frankrijk, Armenië, Engeland, Oekraïne, Polen en Spanje boekten eveneens winst, al lieten sommigen een bordpunt of meer liggen. In de Vrouwenafdeling daarentegen waren er nog duidelijke 4–0-overwinningen aan de top, met onder meer overtuigende zeges voor de VS en het thuisland Oezbekistan. Opvallende uitzondering: Montenegro hield nummer twee Georgië op 2–2, met een beslissende zege van Alena Skvortsova tegen Bela Khotenashvili.

Het toernooi vordert gestaag, de sterkste landen hebben hun kopmannen ingebracht, en de eerste barstjes in het pantser van de favorieten zijn zichtbaar — zonder dat dit voorlopig hun ambities in gevaar brengt.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Dommaraju Gukesh, Nihal Sarin, Fabiano Caruana, Levon Aronian, Hans Niemann, Awonder Liang, Khuyagtsogt Itgelt, Ding Liren, Wei Yi, Javokhir Sindarov, Flores Quillas, Vincent Keymer, Saidakbar Saydaliev