Zeven topschakers hebben een open brief gepubliceerd over een overlap in augustus tussen de Grand Chess Tour en de Esports World Cup. Ze vragen organisatoren om afstemming zodat gekwalificeerde spelers beide topevenementen kunnen spelen.

De kern van de klacht is de gelijktijdigheid van de Sinquefield Cup met het hoofdevenement van de Esports World Cup. Volgens de ondertekenaars schaadt dit de sportieve waarde en dwingt het spelers tot onwenselijke keuzes.

Open brief wijst op onvermijdelijke keuzes

De brief, ondertekend door bovengenoemde zeven grootmeesters, benadrukt dat twee prominente evenementen elkaar raken. De data die de spanning creëren: in Riyad staat de Esports World Cup gepland met een Last Chance Qualifier op 6-8 augustus en het Main Event op 11-15 augustus. In Saint Louis lopen de Grand Chess Tour-onderdelen achtereenvolgens: Saint Louis Rapid & Blitz op 31 juli-7 augustus, de Sinquefield Cup op 8-21 augustus en de GCT Finals op 21-28 augustus.

De grootste frictie zit tussen 11-15 augustus (EWC Main Event) en 8-21 augustus (Sinquefield Cup). Alle zeven ondertekenaars zijn bevestigd voor de Grand Chess Tour, waardoor deelname aan beide evenementen praktisch onmogelijk wordt.

Argumenten van de spelers

In de brief stellen de topspelers: “These are two of the most important tournaments on the calendar. A clash of this scale prevents many of the world’s best players from participating in both competitions. It puts players and teams in conflict with existing professional and contractual commitments, undermines competitive integrity, and deprives fans of the strongest possible fields.” Ze benadrukken dat het hen niet te doen is om kritiek op afzonderlijke organisatoren, maar om coördinatie om de belangen van spelers, teams en publiek te dienen.

Reactie van de Grand Chess Tour

De Grand Chess Tour reageerde publiekelijk met een toelichting op haar planning. Volgens de verklaring wil de organisatie “accuracy in the current public discussion” waarborgen en “set the record straight regarding our longstanding August dates and the planning behind the 2026 Grand Chess Tour.” Daarmee onderstreept de tour dat de traditionele augustusdata al lang vastliggen.

De Esports World Cup heeft vooralsnog geen publieke reactie gegeven op de oproep tot afstemming.

Grotere kalenderdruk zichtbaar

De situatie illustreert de toenemende druk op de internationale schaakkalender, waar onafhankelijke organisatoren met groeiende toernooien elkaar sneller in de weg zitten. Naast de augustusoverlap is er later in het jaar opnieuw risico op keuzeconflicten, met het U.S. Chess Championship op 10-24 oktober in Saint Louis en de nieuwe Total Chess World Championship op 3-15 oktober.

De ondertekenaars hopen dat tijdige afstemming alsnog uitkomst biedt, zodat deelnemers niet tussen twee zwaargewichten hoeven te kiezen en beide velden zo sterk mogelijk blijven.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Maxime Vachier-Lagrave, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Alireza Firouzja, Vincent Keymer, Praggnanandhaa Rameshbabu, Anish Giri