De derde editie van de Global Chess League begon op 14 december in een uitverkochte Royal Opera House in Mumbai. Titelhouder Triveni Continental Kings zette meteen de toon met een krappe matchzege, terwijl upGrad Mumbai Masters overtuigend uithaalde tegen Ganges Grandmasters. Fyers American Gambits sloot de openingsavond af met een nipte winst op PBG Alaskan Knights. Na drie ontmoetingen staan drie ploegen op een perfect matchtotaal.

Format, timing en teamsamenstelling

De Tech Mahindra Global Chess League loopt van 14 tot 23 december en hanteert opnieuw het vaste zesbordenformat met een Icon bovenaan, daarachter twee herenborden, twee vrouwenborden en een junior (geboren in 2003 of later). Alle partijen beginnen om 12.30 Belgische tijd en worden gespeeld met 20 minuten per speler en vanaf zet 41 een increment van 2 seconden. Per match leveren resultaten gamepunten op: winst met wit 3, met zwart 4, een remise 1. Het klassement combineert gamepunten met matchpunten; de titel valt na een voorronde en een finale met twee duels.

Triveni houdt stand in openingsaffiche

Triveni Continental Kings versloeg Alpine SG Pipers met 3,5–2,5, goed voor 9–7 in gamepunten en drie matchpunten. De eerste klap kwam van Nino Batsiashvili, die Alexandra Kosteniuk in zware tijdnood overvleugelde. De reactie volgde meteen: Alireza Firouzja strafte een fout van Fabiano Caruana af met een dubbele stukoffercombinatie en trok de stand gelijk. Wei Yi drukte daarna Anish Giri langzaam van het bord en bezorgde Triveni de voorsprong op de topborden. Zowel Vidit Gujrathi–R Praggnanandhaa als Zhu Jiner–Hou Yifan eindigden in evenwicht. Op het juniorbord hield Marc’Andria Maurizzi een klein plusje tegen Leon Luke Mendonca gecontroleerd remise toen een half punt de teamzege borgde.

Mumbai’s ervaring te sterk voor jeugdig Ganges

upGrad Mumbai Masters zette Ganges Grandmasters opzij met 4,5–1,5 en nam met 17–4 in gamepunten fors afstand. Een vroege ommekeer kwam toen Raunak Sadhwani in gelijke stelling een stuk weggaf en meteen opgaf: vier gamepunten voor de thuisploeg. Maxime Vachier-Lagrave duwde daarna met zwart Viswanathan Anand van het bord en verdubbelde de marge. Vincent Keymer leek Wesley So onder druk te houden, maar een gehaaste loperoffer bracht de balans terug; So neutraliseerde bekwaam. Polina Shuvalova verzilverde haar plus tegen Humpy Koneru en bracht Ganges op het bord, maar in het slot trok Shakhriyar Mamedyarov de zaak tegen Javokhir Sindarov alsnog naar zich toe. Stavroula Tsolakidou versloeg Harika Dronavalli in een zenuwslopend tijdgevecht, zonder de ruime eindstand nog te veranderen.

Americans pakken het slotduel nipt

De avond eindigde met PBG Alaskan Knights–Fyers American Gambits, beslist door één doorslaggevende partij: 8–5 in gamepunten voor de Gambits. Wereldkampioen Gukesh D leidde PBG, terwijl Fyers onder meer Hikaru Nakamura, Richard Rapport en Vladislav Artemiev opstelde. De meeste borden hielden elkaar lang in bedwang; pas diep in de tijdnood viel de beslissing die Fyers de matchpunten opleverde.

Daniël Dardha

Daniël Dardha maakt deel uit van PBG Alaskan Knights als junior. Op de openingsdag kwam zijn team nipt tekort tegen Fyers American Gambits; een individueel resultaat voor Dardha werd niet vermeld.

Stand van zaken na de openingsdag

Drie teams begonnen met een perfecte matchscore: Triveni Continental Kings, upGrad Mumbai Masters en Fyers American Gambits. Het algemene beeld: weinig beslissende partijen, veel borden tot in zware tijdnood, en favorieten die hun status waarmaakten terwijl de outsiders lieten zien dat elk halfje bevochten moet worden.

Totale prijzenpot: $1.000.000 (€920.000).

Bronnen: www.fide.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Alireza Firouzja, Wei Yi, Vidit Gujrathi, Alexandra Kosteniuk, Zhu Jiner, Marc’Andria Maurizzi, Fabiano Caruana, Nino Batsiashvili, Anish Giri, R Praggnanandhaa, Hou Yifan, Leon Luke Mendonca, Maxime Vachier-Lagrave, Viswanathan Anand, Vincent Keymer, Wesley So, Polina Shuvalova, Humpy Koneru, Javokhir Sindarov, Shakhriyar Mamedyarov, Stavroula Tsolakidou, Harika Dronavalli, Gukesh D, Hikaru Nakamura, Richard Rapport, Vladislav Artemiev, Leinier Dominguez, Bibisara Assaubayeva, Sarasadat Khademalsharieh, Teodora Injac, Kateryna Lagno, Volodar Murzin, Daniël Dardha, Raunak Sadhwani