De kwalificatiestrijd voor de Women’s Candidates krijgt een beslissende wending in Samarkand. In de Women’s Grand Swiss worden twee van de drie resterende plaatsen verdeeld, terwijl het klassement van de Women’s Events 2024–25-circuit het laatste ticket oplevert. Met vijf namen al zeker, verschuift de aandacht naar het kwartet dat nog in de running is en waarvan de vorm in Oezbekistan en later in rapid en blitz de doorslag geeft.

Vijf zekere namen, drie plaatsen open

Het WK-cyclus 2024–2026 bij de vrouwen nadert zijn afronding. Vijf van de acht Candidates-stoelen zijn ingevuld: Zhu Jiner en Aleksandra Goryachkina plaatsten zich via de Women’s Grand Prix, terwijl Divya Deshmukh, Humpy Koneru en Tan Zhongyi hun kwalificatie via de Women’s World Cup veiligstelden. De resterende drie posities worden nu beslist: twee via de Women’s Grand Swiss in Samarkand en één via het eindklassement van de FIDE Women’s Events 2024–25.

In die vernieuwde kwalificatiestructuur vervalt de automatische plaats voor de vice-wereldkampioen. In plaats daarvan worden resultaten uit topcompetities — World Rapid & Blitz, Grand Prix, World Cup en Grand Swiss — omgezet in punten. De som van de beste vijf prestaties telt; de hoogst geklasseerde speelster die nog niet geplaatst is, krijgt de laatste Candidates-plek.

Stand van zaken in het circuit: Muzychuk aan kop

De voorlopige top van het Women’s Events-klassement bestaat uit speelsters die al zeker zijn van de Candidates, waardoor de focus verschuift naar de achtervolgende groep. Wereldkampioen Ju Wenjun stond eerder bovenaan, maar staat nu zesde nadat ze de Women’s World Cup oversloeg; als titelverdediger heeft zij geen Candidates-ticket nodig.

Onder de nog niet geplaatsten leidt Anna Muzychuk met 80 punten. Ze miste nipt directe kwalificatie door de slotetappe van de Women’s Grand Prix niet te winnen, maar het cumulatieve circuitsysteem houdt haar kansen open. Daarachter volgen drie concurrenten: Lei Tingjie (62), Harika Dronavalli (58,5) en Kateryna Lagno (54,5). Hun prestaties in Samarkand en later in de snelle formats bepalen of de voorsprong van Muzychuk standhoudt.

Samarkand als scharniermoment

De Women’s Grand Swiss levert rechtstreeks twee Candidates-plaatsen op. Harika Dronavalli en Kateryna Lagno zijn in Samarkand aanwezig en kunnen met een sterke score zowel direct kwalificeren als voldoende circuitpunten sprokkelen om Muzychuk onder druk te zetten als zij ondermaats presteert. Lei Tingjie staat niet op de deelnemerslijst in Samarkand; voor haar ligt de route uitsluitend via een inhaalrace bij de World Rapid en Blitz later dit jaar.

Opvallend is ook de afwezigheid van Nana Dzagnidze, die via beide paden nog kansen had. Daardoor verkleint het veld van realistische kanshebsters en komt de nadruk te liggen op een handvol ervaren speelsters die de laatste open plekken betwisten.

Deelnemersveld en context

De Women’s Grand Swiss telt 56 speelsters. Tot de hoogst gerate namen behoren Tan Zhongyi (reeds geplaatst via de World Cup), Anna Muzychuk, Bibisara Assaubayeva en Kateryna Lagno. Verder staan onder anderen Harika Dronavalli, Vaishali Rameshbabu, Alexandra Kosteniuk, Mariya Muzychuk, Polina Shuvalova en Dinara Wagner op de lijst. De combinatie van directe kwalificatieplekken en circuitpunten maakt het toernooi dubbel relevant: resultaten in Samarkand kunnen zowel de deur naar de Candidates openzetten als het klassement van de Women’s Events beslissend kantelen.

Wat staat er nog op het spel

Met twee rechtstreekse tickets in Samarkand en één circuitplaats later in het jaar, is de marge klein. Voor Muzychuk is het zaak haar opgebouwde buffer te verzilveren; voor Harika en Lagno biedt een sterk optreden in Oezbekistan een dubbele kans. Lei moet wachten op de snelle disciplines om haar achterstand om te buigen. De uitkomst in Samarkand versmalt het scenario: na deze etappe blijft er nog maar één toegangspoort naar de Candidates open.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Anna Muzychuk, Lei Tingjie, Harika Dronavalli, Kateryna Lagno