Uzbekistan vergrootte woensdag zijn voorsprong in Samarkand met een duidelijke 3–1 tegen China. Overwinningen van Nodirbek Abdusattorov en Nodirbek Yakubboev leverden de beslissende matchpunten op. Na zeven gespeelde rondes staan de gastheren alleen bovenaan met 14/14 en zijn zij als enige ploeg nog ongeslagen op élke individuele bordscore.

De koploper had tegen China wit op de bovenste en derde tafel. Abdusattorov versloeg wereldkampioen Ding Liren; Yakubboev won van Yu Yangyi. Op de overige borden neutraliseerden Javokhir Sindarov en Mukhiddin Madaminov met zwart de scherpe aanpak van Wei Yi en Xu Xiangyu. Door deze uitslag heeft Uzbekistan twee matchpunten voorsprong op de achtervolgers.

Beslissend duel op het topbord

In de partij Abdusattorov–Ding ontstond een langdurig initiatief voor wit nadat zwart met …f5 verzwakte velden naliet. Een misgreep met 22…Ra7?! en later 25…Red8? liet wit zijn voordeel uitbouwen. Abdusattorov hield de koningsvleugel strak in de hand en schoof zijn verbonden vrijpionnen op de damevleugel naar winst; Ding gaf op na 45 zetten.

Yakubboev boekte opnieuw een sterke zege en blijft opmerkelijk productief. Individueel staat hij op 5,5/6 met een 2933 TPR, terwijl Abdusattorov 5,5/7 noteert met 2856 TPR en in de live-elo naar plaats vijf is gestegen. Uzbekistan blijft bovendien de enige ploeg zonder enkele individuele nederlaag.

Achtervolgers blijven in het spoor

Armenië hield de Verenigde Staten op 2–2. Awonder Liang klopte Gabriel Sargissian na 21.Bf6! uit een ogenschijnlijk houdbare stelling; Robert Hovhannisyan trok de stand gelijk door Wesley So te overklassen in een gelijkstaand eindspel. Levon Aronian maakte geen deel uit van de Amerikaanse opstelling.

India won met 2,5–1,5 van Engeland: Luke McShane versloeg Nihal Sarin, maar Praggnanandhaa Rameshbabu en Gukesh Dommaraju draaiden de match. Gukesh staat op 6/7 met 2773 TPR. Duitsland bleef bij met 3–1 tegen Türkiye, dankzij zeges van de broers Frederik en Rasmus Svane. Azerbeidzjan walste met 3,5–0,5 over Griekenland; Aydin Suleymanli is daar de uitblinker met 5,5/7 en 2727 TPR.

Nederland overtuigt, opmerkelijk eindspel

Nederland boekte een 3,5–0,5 tegen Bulgarije, met zeges op de drie hoogste borden. Anish Giri versloeg Arkadij Naiditsch. In Dimitrov–Schoppen ontstond een zeldzaam eindspel (toren tegen vier pionnen, drie verbonden vrijpionnen). Uiteindelijk hield Casper Schoppen remise, met onder meer een nauwkeurige promotie tot paard op zet 69 om eeuwig schaak te vermijden.

Na zeven rondes telt de kopgroep achter Uzbekistan 12/14: Armenië, India, Duitsland, Nederland en Azerbeidzjan. China volgt op 11. De leiding van de thuisploeg is voorlopig solide, met 14 matchpunten en 22,5 bordpunten.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Nodirbek Yakubboev, Ding Liren, Yu Yangyi, Javokhir Sindarov, Mukhiddin Madaminov, Awonder Liang, Gabriel Sargissian, Robert Hovhannisyan, Wesley So, Anish Giri, Arkadij Naiditsch, Praggnanandhaa Rameshbabu, Gukesh Dommaraju, Luke McShane, Frederik Svane, Rasmus Svane, Aydin Suleymanli, Radoslav Dimitrov, Casper Schoppen