Uzbekistan nam opnieuw de koppositie door de Verenigde Staten met 2,5–1,5 te verslaan. De gastheren staan op 16 matchpunten na negen ronden, één voor op India, Armenië en het verrassende Uzbekistan 2. Nog twee ronden te gaan in Samarkand.

De reactie kwam meteen na de nederlaag tegen Duitsland een dag eerder. Net als tegen China leverden Abdusattorov en Yakubboev de winnende punten. Abdusattorov versloeg Caruana vanuit een ogenschijnlijk houdbare stelling voor de Amerikaan, terwijl Yakubboev in een langdurig gevecht Niemann de baas bleef. So bracht de spanning terug met winst tegen Sindarov, maar het remise-eindspel van Aronian tegen Madaminov hield het totaal op 2,5–1,5.

Abdusattorov blijft ongeslagen met 7/9 en is bepalend voor een team dat acht van de negen matches won. Yakubboev bevestigt zijn sterke vorm als tweede pijler van de ploeg. Voor Sindarov betekende het verlies zijn eerste nul van het toernooi.

India sluit aan dankzij Gukesh

India bleef in het spoor door Duitsland met 2,5–1,5 te kloppen. Na drie remises besliste Gukesh Dommaraju het op bord vier tegen Alexander Donchenko. In een complex eindspel kantelde de partij alsnog in India’s voordeel, waardoor de titelverdediger op 15/18 blijft. Gukesh is in Samarkand ongeslagen met 7,5/9.

Armenië voegde zich eveneens bij de achtervolgers na 2,5–1,5 tegen Azerbeidzjan. Drie gelijke spelen lieten het aankomen op Gabriel Sargissian, die Rauf Mamedov uittikte en zo de ongeslagen reeks van de tiende geplaatste ploeg intact hield: zes zeges en drie remises.

Uzbekistan 2 verrast Nederland

De grootste uitslag kwam op naam van Uzbekistan 2, dat als 30e geplaatst Nederland (6e geplaatst) met 3,5–0,5 afdroogde. Jakhongir Vakhidov won van Anish Giri; ook Mukhammadzokhid Suyarov en Ortik Nigmatov boekten zeges, terwijl Jorden van Foreest het halve punt redde. De tweede thuisploeg staat nu op 15/18 en derde op tiebreak, waardoor beide Oezbeekse teams in de top drie prijken.

China en Frankrijk deelden de punten (2–2) en blijven op 14/18, samen met Duitsland, Spanje, Oekraïne en Hongarije. Spanje won met 3–1 van Tsjechië; Oekraïne versloeg Georgië met 2,5–1,5; Hongarije haalde 3–1 tegen Oostenrijk binnen, met een verrassing van Felix Blohberger tegen Peter Leko.

Stand van zaken na negen ronden

Na negen gespeelde ronden leidt Uzbekistan met 16 matchpunten, gevolgd door India, Uzbekistan 2 en Armenië op 15. Daarachter staan China, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Oekraïne en Hongarije met 14. De Verenigde Staten zakten naar 13 na de nederlaag tegen de leiders.

Op zaterdag wacht Uzbekistan een duel met Armenië, terwijl India het opneemt tegen Uzbekistan 2. Met twee ronden te gaan is de marge klein, maar de thuisploeg heeft de beste uitgangspositie.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Nodirbek Yakubboev, Fabiano Caruana, Hans Niemann, Wesley So, Javokhir Sindarov, Levon Aronian, Mukhiddin Madaminov