Vaishali Rameshbabu heeft de FIDE Women’s Candidates gewonnen met 8,5/14 en verwerft daarmee het recht om om de wereldtitel te spelen tegen Ju Wenjun. In de slotronde besliste ze het toernooi door Kateryna Lagno te verslaan, terwijl concurrente Bibisara Assaubayeva tegen Divya Deshmukh niet verder kwam dan remise.

Beslissing in de slotronde

De einddag draaide om het tweestrijdige scenario aan de top: Vaishali moest winnen om zekerheid te krijgen, Assaubayeva moest gelijke tred houden. Vaishali leverde tegen Lagno een koelbloedige technische partij af en forceerde het volle punt. Assaubayeva belandde met Deshmukh in een chaotische stelling waarin beide kanten kansen kregen, maar een zetherhaling maakte een einde aan de winstpogingen.

Door de overwinning had Vaishali geen barrage meer nodig. Ze sloot het evenement af op 8,5 punten uit 14, met Assaubayeva op 8. Aleksandra Goryachkina klom nog naast Zhu Jiner op 7,5 dankzij winst tegen Tan Zhongyi, terwijl Zhu remiseerde tegen Anna Muzychuk.

Resultaten en eindstand

In de 14e speeldag bij de vrouwen waren de uitslagen: Anna Muzychuk ½–½ Zhu Jiner, Aleksandra Goryachkina 1–0 Tan Zhongyi, Vaishali Rameshbabu 1–0 Kateryna Lagno, Divya Deshmukh ½–½ Bibisara Assaubayeva. De eindsprint van Vaishali maakte het klassement helder: 1. Vaishali – 8,5; 2. Assaubayeva – 8; 3-4. Goryachkina, Zhu Jiner – 7,5; 5. Muzychuk – 7; 6. Lagno – 6,5; 7-8. Deshmukh, Tan Zhongyi – 5,5.

De kern van het verhaal zat in het tijdsgevecht rond de 40ste zet, waar Vaishali de precieze winnende voortzettingen vond en elke tegenslag vermeed. De manier waarop ze druk opbouwde en consolideerde, gaf haar de controle die in eerdere ronden soms ontbrak, maar nu het verschil maakte.

Open Candidates: bijzaak, maar nog nieuws

Hoewel de vrouwencompetitie in de spotlight stond, werd de Open Candidates eveneens afgerond. Javokhir Sindarov, al zeker van toernooiwinst vóór de laatste speeldag, speelde snel remise tegen Wei Yi en eindigde op 10/14. Anish Giri en Fabiano Caruana besloten hun toernooi met overwinningen op respectievelijk Matthias Bluebaum en Andrey Esipenko, waardoor zij opschoven naar 8,5 en 7,5. De overige partij tussen Praggnanandhaa Rameshbabu en Hikaru Nakamura eindigde onbeslist.

De eindrangschikking in het Open toernooi luidde: 1. Sindarov – 10; 2. Giri – 8,5; 3. Caruana – 7,5; 4. Wei Yi – 7; 5. Nakamura – 6,5; 6-7. Bluebaum, Praggnanandhaa – 6; 8. Esipenko – 4,5. Deze slotschema’s onderstrepen hoe beslissend de laatste speeldag voor de subtop werd, zonder dat de toernooizege zelf nog ter discussie stond.

Vooruitzicht op de wereldtitelmatch

Met haar toernooiwinst verzekert Vaishali zich van de match tegen regerend wereldkampioene Ju Wenjun. De weg naar die tweekamp liep via een solide totaalscore en een trefzekere prestatie op de beslissende dag. Assaubayeva sluit af als tweede, na een toernooi waarin ze lange tijd gelijke tred hield maar in de ontknoping geen doorbraak kon forceren.

Het FIDE Women’s Candidates kende 14 gespeelde ronden; de strijd om de uitdagerstitel werd pas op de laatste dag beslecht, met Vaishali als overtuigende winnares en met duidelijke contouren daarachter: Goryachkina en Zhu gedeeld derde, Muzychuk op korte afstand, Lagno net daarachter en Deshmukh en Tan Zhongyi gedeeld zevende.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Vaishali Rameshbabu, Ju Wenjun, Kateryna Lagno, Bibisara Assaubayeva, Divya Deshmukh, Aleksandra Goryachkina, Zhu Jiner, Anna Muzychuk, Tan Zhongyi