De World Senior Team Chess Championship ging op 19 april van start in het Grand Blue Fafa Resort in Durrës. In Albanië komen 90 ploegen samen, verdeeld over de 50+ en 65+ secties. De eerste speeldag leverde een probleemloze start op voor de favorieten.

De 50+ groep telt 36 teams uit 23 landen; in 65+ komen 54 teams uit 28 landen in actie. Tot de prominente deelnemers behoren Michael Adams, Simen Agdestein en Jaan Ehlvest bij 50+, en Artur Yusupov, John Nunn en Sergey Janovsky bij 65+. Conform de FIDE-regels zijn de open en vrouwencompetitie samengevoegd wegens te geringe inschrijvingen.

Startschot aan de Adriatische kust

Het toernooi opende op 19 april in het vijfsterrenresort aan de Adriatische Zee, met een ceremonie geleid door hoofdarbiter Mahdi Abdulrahim. Korte welkomstwoorden kwamen van Erald Dervishi, Zurab Azmaiparashvili en Georgios Makropoulos. De speelomstandigheden zijn royaal, met ruime zalen en een strak schema dat ruimte laat voor herstel.

In de 50+ sectie staan USA 1, England 1 en Kazachstan bovenaan de plaatsingslijst op basis van gemiddelde rating, gevolgd door Italië, IJsland en Alkaloid Chess Club. Bij 65+ openen Lasker SGK, England I en IJsland als ratingfavorieten, met Montenegro, de FIDE-selectie en France 1 als uitdagers.

Eerste uitslagen bevestigen krachtsverschil

De openingsronde bracht de verwachte verhoudingen aan het licht. In 50+ kwam het tot affiches als USA 1 tegen Philidor Brothers (Frankrijk), waarbij de topteams hun status onderstreepten met ruime zeges. Voor Engeland 1 noteerden onder meer Mark Hebden en John Emms winst, terwijl Daniel Gormally een halfje bijschreef. Kazachstan begon foutloos met zeges van Murtas Kazhgaleyev en Pavel Kotsur, en ook Alkaloid won op alle borden.

Bij 65+ zette Lasker Schachstiftung GK de toon met overtuigende bordpunten van Rainer Knaak, Sergey Kalinitschew en Jakob Meister. England I kwam eveneens goed uit de startblokken: John Nunn won, terwijl A. Jonathan Mestel en Paul Littlewood remises pakten en Peter Large het volle punt scoorde. Montenegro startte sterk met vier zeges, en de FIDE-ploeg boekte een maximale score op de onderste drie borden.

Terugblik en context

De titelverdedigers geven richting: USA 1 won vorig jaar de 50+ titel, met Jaan Ehlvest en Alexander Shabalov als steunpilaren; Shabalov pakte toen ook individueel goud op bord drie en besliste in de slotronde tegen Confluentia. In 65+ greep England I het goud, nipt voor Lasker Schachstiftung GK. Die verhoudingen kleuren ook nu de startlijst en de eerste uitslagen.

Het deelnemersveld is breed en internationaal, met 90 teams en een sterke concentratie grootmeesters en meesters in beide secties. De eerste speeldag leverde geen verrassingen op de topborden, maar de brede middenmoot belooft in de komende ronden compacte tussenstanden en kleine marges.

Locatie en organisatie

Het Grand Blue Fafa Resort in Durrës fungeert als speel- en verblijfscentrum. De organisatie benadrukt comfortabele faciliteiten en een evenwichtig dagschema, wat door eerdere evenementen op dezelfde locatie bevestigd is. De combinatie van spelomstandigheden en ervaren arbitrage moet zorgen voor een gestroomlijnd kampioenschap.

Met de favorieten op koers en een hoge opkomst in beide leeftijdscategorieën is de toon gezet voor een degelijk bezet kampioenschap waarin elk bordpunt telt. De eerste ronde staat in de boeken; de volgende speeldagen zullen uitwijzen of de topreeksen hun vroege voorsprong kunnen vasthouden.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Michael Adams, John Nunn, Artur Yusupov, Jaan Ehlvest