Na negen speeldagen staan vier spelers gezamenlijk bovenaan. In Samarkand voegden Firouzja, Giri en Keymer zich bij Bluebaum op 6,5 uit 9, nadat de voorafgaande koplopers elkaar punten afsnoepten en de achtervolgers toesloegen. In het vrouwentoernooi ontsnapte Kateryna Lagno uit een verloren stelling en behoudt zij een halve punt voorsprong.

Rustige remise voor Bluebaum, lange werkdag voor Firouzja

Matthias Bluebaum hield met zwart probleemloos remise tegen Nodirbek Abdusattorov in een Engelse opening. Dat resultaat liet de deur open voor de achtervolgers, en die maakten er gebruik van. Op het topbord speelde Alireza Firouzja een marathond duel met Nihal Sarin. Uit een Alapin-Siciliaan kreeg Nihal een veelbelovende stelling en voerde een opvallend stukoffer uit dat Firouzja naar eigen zeggen “compleet gemist” had. Pas na de eerste tijdcontrole kantelde het: Sarin liet de beste voortzetting liggen en Firouzja nam het initiatief over. Na 82 zetten tekende de 2021-winnaar van dit evenement voor het volle punt en sloot hij weer aan bij de leiders.

Keymer prikt door Réti-structuur heen, Giri beslist Nederlands onderonsje

Vincent Keymer boekte zijn tweede zege op rij door Parham Maghsoodloo met zwart te verslaan. De Iraniër, eerder nog lang koploper, koos een Réti-opzet maar belandde in hachelijke complicaties. Keymer laveerde trefzeker door de taktische wendingen en deelde Maghsoodloo diens tweede nederlaag op rij uit. De vierde co-leider is Anish Giri, die zijn landsman Jorden van Foreest in een Damegambiet Afgewezen langzaam uitprobeerde. Van Foreest hield stand tot het eindspel, waar Giri’s constante druk alsnog de doorslag gaf.

Breed peloton op 6 punten houdt zicht op de top

Achter het kwartet leiders volgt een compacte groep van zeven spelers op 6 uit 9, nog steeds in de running voor de twee Candidates-tickets. Hans Niemann drukte lang in een loper-eindspel met een pluspion tegen Abhimanyu Mishra, maar de 16-jarige hield koelbloedig stand en claimde driemaal dezelfde stelling. Met die remise verlengt Mishra zijn ongeslagen reeks in klassiek schaak tot 65 partijen. Verder zegevierden Arjun Erigaisi (beëindigde de ongeslagen reeks van Sam Sevian in een chaotische tijdnoodfase), Maxime Vachier-Lagrave (derde opeenvolgende winst tegen Yagiz Kaan Erdogmus) en Yu Yangyi (te sterk voor Marc’Andria Maurizzi).

Vrouwen: Lagno ontsnapt, achtervolging blijft intact

In het vrouwentoernooi bleef Kateryna Lagno alleen bovenaan met 7 uit 9, maar dat was allesbehalve vanzelfsprekend. Tegen Bibisara Assaubayeva verspeelde ze rond zet 20 haar initiatief en kwam een pion achter. Na de tijdcontrole had zwart winstkansen binnen handbereik, maar één onzorgvuldigheid liet Lagno voldoende tegenspel vinden om de helft van het punt te redden. Vaishali Rameshbabu en Song Yuxin deelden het punt na een evenwichtige strijd en staan, samen met Assaubayeva en Tan Zhongyi, op 6,5. Verder boekten Irina Krush en Mariya Moesjoek belangrijke overwinningen en komen zij uit op 6 punten.

Stand na negen ronden en vooruitzicht

Na negen gespeelde ronden in de Open-sectie delen Bluebaum, Firouzja, Keymer en Giri de leiding met 6,5 uit 9. De directe achtervolging bestaat uit zeven spelers op 6 uit 9. In de Women’s-sectie leidt Lagno met 7 uit 9, met vier speelsters op een half punt. De slotfase belooft compacte kopduels, al blijft het veld erachter binnen slagafstand. De prijzenpotten bedragen in de Open $625.000 (€584.000) en in de Women’s $230.000 (€215.000), met $90.000 (€84.000) voor de winnaar van de Open.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com, www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Alireza Firouzja, Anish Giri, Vincent Keymer, Matthias Bluebaum