De aanloop naar de tweekamp tussen Gukesh Dommaraju en Javokhir Sindarov krijgt extra gewicht door uitgesproken voorspellingen van Magnus Carlsen en Fabiano Caruana. De wereldranglijstaanvoerder noemt Sindarov favoriet, terwijl Caruana een nipte marge voor de Oezbeek ziet maar een gesloten tweekamp verwacht.

Sindarov keerde intussen als nationale held terug in Oezbekistan na zijn winst in de FIDE Candidates. Op de luchthaven van Tasjkent werd hij ontvangen door premier Abdulla Aripov; later ontving hij van president Shavkat Mirziyoyev opnieuw een onderscheiding. “Het zou correct zijn te zeggen dat onze zoon Javokhir de trots en eer van heel Oezbekistan is,” aldus de president, die hem de “Mehnat shuhrati” (“Glorie van de arbeid”) medaille opspeldde.

Carlsen gaf zijn oordeel tijdens een optreden op een groot scherm op de Chessparty in de Avicii Arena in Stockholm. “At the moment it’s impossible not to say Sindarov,” zei hij, wijzend op wat hij ziet als duidelijke zwaktes in Gukesh’ begrip van de stelling. “Gukesh has very, very obvious weaknesses when it comes to his understanding, and Sindarov does not. He’s a lot more well-rounded, so we’ll see.” Tegelijkertijd temperde hij iedere suggestie dat een Sindarov-titel hem zou teruglokken naar het klassieke WK: “In several formats, certainly. In classical chess—absolutely not!” Later verduidelijkte hij: “The classical world championship is not something I’m interested in at all.”

Caruana kiest voor 55-45, maar verwacht spanning

Fabiano Caruana, derde op de Candidates en voormalig WK-uitdager, besprak het duel in zijn podcast met Cristian Chirila. Hij waarschuwde tegen snelle conclusies over Gukesh’ vorm: “It’s very easy to just say Sindarov is going to win, but Gukesh has had tournaments like this—the Olympiad, the Candidates, he’s won tournaments! Do we really assume that a 19-year-old is just done?” Caruana voorziet een evenwichtige match, met voorbereiding en zelfvertrouwen als sleutelfactoren voor de Indiër. Zijn inschatting: “Prediction is slight money on Sindarov, maybe 55-45.”

Caruana trok een parallel met de recente WK-tweekamp tussen Ding Liren en Gukesh, waar de uitkomst tot het einde open lag. Het komende programma geeft alvast zicht op de vorm: Sindarov speelt eerst de Chess.com Open, die morgen, donderdag 23 april, start en tot zondag loopt. De loting — nog voor de Candidates vastgelegd — maakt een mogelijk treffen tussen Carlsen en Sindarov in de Winners Final denkbaar, als beiden hun eerste drie matches winnen. De hoofdprijs bedraagt $50.000 (€46.500).

Carlsen elders in actie; blik op snelle partijen in mei

Carlsen komt vervolgens in actie in het klassieke TePe Sigeman & Co Chess Tournament 2026 in Malmö, Zweden, van 1-7 mei. Zijn voornaamste rivaal daar is Nodirbek Abdusattorov; ook Arjun Erigaisi en de 14-jarige 2700-speler Yagiz Kaan Erdogmus doen mee.

Voor het WK-voorspel is vooral relevant dat Gukesh en Sindarov elkaar van 5-9 mei in Warschau treffen in de Super Rapid & Blitz Poland 2026, onderdeel van de Grand Chess Tour. Gukesh stapte uit de klassieke tourtoernooien, maar speelt wel de rapid- en blitzstops in Polen en Kroatië. De resultaten daar bieden een vroege indicatie van vorm en onderlinge dynamiek richting de tweekamp, die volgens verwachting van half november tot december plaatsvindt.

Sindarovs thuisfront en ambitie

De ontvangst in Oezbekistan onderstreepte Sindarovs status. Zijn grootmoeder Jamila Sindarova zei: “I watched every game, sometimes even crying from tension. But Javokhir overcame all obstacles.” Sindarov zelf richtte het vizier al op de wereldtitel: “God willing, when I bring the crown, I will also give it to you!” merkte hij op toen hij zijn Candidates-trofee symbolisch aan de president aanbood. Over landgenoot Abdusattorov zei hij: “I dream of two Uzbeks competing for the world crown, and I think this will one day come true.”

Bronnen: www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Gukesh Dommaraju, Javokhir Sindarov