De openingsdag in Linares leverde meteen een duidelijk beeld op: Rusland (spelend als FIDE-team) nam afstand in Poule A, terwijl China en Georgia het tempo bepalen in Poule B. Twee speeldagen in één ruk zorgden voor snelle verschuivingen, met India–Oekraïne als opvallend resultaat.

De competitie ging van start in het Hotel Aníbal, waar twaalf ploegen over twee groepen een enkelvoudige round-robin afwerken. Na vijf ronden per poule stromen de beste vier door naar de kwartfinales; dag één telde meteen twee ronden, zonder enkele teamuitslag op gelijkspel.

Russisch FIDE-team zet de toon in Poule A

In Poule A boekte het FIDE-team twee matchzeges tegen de hoogste achtervolgers, Kazachstan en de Verenigde Staten. Daarmee leiden de Russen met 4/4 matchpunten. Peru bleef puntenloos, terwijl de vier overige teams op 2/4 staan. In de strijd om de top vier was Kazachstan–Azerbeidzjan cruciaal: 2,5-1,5. De beslissing viel op het bord van Xeniya Balabayeva, die met wit Gulnar Mammadova versloeg; de drie andere partijen eindigden in remise.

Het Russische kopduo Aleksandra Goryachkina en Kateryna Lagno drukte zijn stempel en rechtvaardigde de favorietenrol van het FIDE-team. Op de overige borden bleef de marge klein, maar nergens kantelde een teamduel naar 2-2.

China en Georgia foutloos in Poule B

In de andere groep bleven de twee ratingfavorieten eveneens ongenaakbaar. Georgia noteerde tweemaal 3,5-0,5, terwijl China twee keer met 2,5-1,5 won. Oekraïne en India volgen op 2/4. Frankrijk en Oezbekistan wachten na twee nederlagen nog op de eerste matchpunten.

De verrassing kwam van India, dat het hoger ingeschatte Oekraïne met 2,5-1,5 versloeg. Padmini Rout en Savitha Shri pakten de winst tegen respectievelijk Anna Ushenina en Natalia Zhukova; voor Oekraïne scoorde Bozhena Piddubna op bord vier de eretreffer. Vooral Savitha’s overwinning met wit tegen de ervaren Zhukova sprong in het oog door haar trefzekere tactische uitvoering in het middenspel.

Ritueel en ritme in Linares

De organisatie greep terug naar een klassiek Linares-kenmerk: een gong markeerde de start van elke ronde, met Arkady Dvorkovich en Viswanathan Anand in de ceremoniële rol. Het speelschema verdeelt de groepsfase over drie dagen met telkens twee ronden op de eerste twee dagen en één slotronde op de derde. De inzet is eenvoudig: een plek bij de eerste vier van elke poule, met de groepswinnaar die op papier een gunstigere loting krijgt in de knock-outfase.

Stand van zaken na twee ronden

– Poule A: FIDE (Rusland) leidt met 4/4; achtervolgers op 2/4; Peru op 0/4.

– Poule B: China en Georgia perfect; India en Oekraïne op 2/4; Frankrijk en Oezbekistan op 0/4.

De eerste dag leverde geen gelijke teamuitslagen op, wat de rangschikking meteen uit elkaar trok. De komende speeldagen bepalen wie met marge de kwartfinales bereikt en wie op de slotdag nog moet rekenen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Aleksandra Goryachkina, Kateryna Lagno, Bela Khotenashvili, Padmini Rout, Savitha Shri, Anna Ushenina, Natalia Zhukova