Wei Yi boekte in Cyprus zijn eerste zege van het toernooi met een scherpe aanvalspartij tegen Andrey Esipenko. Koploper Javokhir Sindarov hield zijn voorsprong overeind: hij neutraliseerde Anish Giri na langdurige druk en bereikt de helft met 6/7, 1,5 punt voor op Fabiano Caruana. De overige duels eindigden onbeslist.

Halverwege met marge: Sindarov op 6/7

Na zeven gespeelde rondes staat Javokhir Sindarov er comfortabel voor in de FIDE Candidates. De Oezbeek sluit de eerste toernooihelft af met 6/7 en leidt met 1,5 punt voorsprong op Fabiano Caruana. Opvallend: Sindarov heeft nu al evenveel overwinningen verzameld als de winnaars van de vier vorige edities in hun volledige 14-rondige campagnes. Dat onderstreept de sterkte van zijn start, al blijft de uitkomst open in de tweede helft.

De zevende speeldag leverde drie remises en één beslissing op. Caruana deelde het punt met Praggnanandhaa Rameshbabu na een evenwichtig duel, terwijl Matthias Bluebaum en Hikaru Nakamura zonder doorslaggevende kansen bleven. Het zwaartepunt lag daarmee bij de leider en bij de enige winstpartij van de dag.

Giri houdt stand na langdurige druk

De langste partij was Sindarov–Giri. Nadat de stelling afwikkelde naar een dameloos middenspel, drukte de koploper langdurig tegen een geïsoleerde zwarte pion. Giri kwam in serieuze tijdnood terecht, maar verdedigde nauwkeurig. Door af te wikkelen naar een eindspel toren en twee pionnen tegen loper en twee pionnen timmerde hij een vesting dicht. Pas na 85 zetten kon de Nederlander het halfje veiligstellen. Giri is daarmee pas de tweede speler die Sindarov op remise houdt.

Wei Yi breekt de ban met scherp zwartspel

De enige beslissing viel in Esipenko–Wei Yi. In een Petroff koos Esipenko vroeg voor een zijvariant, maar verspeelde op een kritiek moment de mogelijkheid om lang te rokeren met 14…0-0-0. Na 14…Ld2?! nam Wei Yi resoluut het initiatief over. De Chinees vuurde een krachtige aanval op de damevleugel af en vond een reeks energieke zetten, met 26…Lb5!! als esthetisch hoogtepunt: een offerachtige wending die de druk intact hield ondanks een aangevallen toren op c4. Wei speelde het vervolg nauwkeurig uit en noteerde zijn eerste overwinning van het toernooi, goed voor 3/7. Esipenko blijft onderaan na deze nederlaag.

Stand van zaken na zeven rondes

Met 6/7 is Sindarov de duidelijke leider, gevolgd door Caruana als naaste achtervolger. De overige partijen in ronde zeven — Praggnanandhaa–Caruana en Bluebaum–Nakamura — eindigden na respectievelijk 38 en 40 zetten in remise, zonder reële winstkansen voor een van beide kanten. Wei Yi’s opsteker verkleint zijn achterstand op de subtop niet wezenlijk, maar geeft hem wel momentum richting de tweede toernooihelft.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wei Yi, Andrey Esipenko, Javokhir Sindarov, Anish Giri, Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Matthias Bluebaum, Hikaru Nakamura