Vier partijen leverden een winnaar op en allemaal met wit: Aronian, So, Praggnanandhaa en Vachier-Lagrave voegden zich bij Caruana aan kop met 1,5/2. De enige remise viel in Giri-Caruana. Opvallend was Aronians houdini-act tegen Keymer, die na 91 zetten in Aronians voordeel eindigde.

Vijf leiders na twee gespeelde rondes

Na een openingszege op dag één begon Caruana als enige leider, maar dat voordeel verdween. Tegen Giri hield hij met zwart zonder grote problemen stand nadat de Nederlander kortstondig initiatief had. Elders noteerden de witspelers volle punten: Aronian versloeg Keymer, So won van Van Foreest, Praggnanandhaa klopte Sindarov en Vachier-Lagrave was Sevian de baas. Zo ontstond een kopgroep van vijf op 1,5/2. Giri staat op 1/2, terwijl Van Foreest na twee nederlagen onderaan staat — hij begon het toernooi tweemaal met zwart.

Aronian keert verloren stelling om

De meest grillige partij was Aronian-Keymer. Vanuit een Engels bereikten de spelers een eindspel met zware stukken. Ondanks een pion minder kreeg Keymer door actieve stukken en Aronians open koning de overhand. Doorslaggevend was 52…Dc4+??, waar 52…Tc1 had moeten winnen. Na 53.Ka3 De3+ 54.Ka4 vervloog het zwarte initiatief. In plaats van tot zetherhaling te grijpen, overspeelde Keymer zijn hand en verloor uiteindelijk een pion. Aronian rondde het dame-eindspel met pluspion koelbloedig af en won na 91 zetten.

Praggnanandhaa buigt taai eindspel naar winst

Praggnanandhaa en Sindarov schoven de langste partij in zetten over het bord. Vanuit een Damegambiet ontstond een complexe strijd die uitmondde in een technisch eindspel met toren, paard en pionnen aan weerszijden. Engines waardeerden het evenwicht, maar in de praktijk bleek verdedigen lastig voor zwart. Na 82…Pe3?! werden Praggs verbonden vrijpionnen beslissend; hij schoof het voordeel geduldig uit tot winst.

MVL verrast met 1.c4 en straft blunder af

Vachier-Lagrave week af van zijn gebruikelijke 1.e4 en koos voor 1.c4 om complicaties op te zoeken. In een gecompliceerd middenspel ging Sevian in de fout met 32…Td8?, waarna 33.Ta8! tactisch toesloeg. Na 33…Txe8 34.Dd5+ Df7 35.Dxa8 hield wit een kwaliteit meer over. Ondanks resterende verdedigingkansen consolideerde MVL en maakte het karwei na 44 zetten af.

So benut misstap in toreneindspel

Van Foreest leek een houdbaar toreneindspel te hebben met één tegen twee pionnen, maar 48…Tc1?? liet de controle los. Zwart had de koning naar f6 of f7 moeten brengen en de toren op de h-lijn houden om de eigen h-pion te ondersteunen. So activeerde daarop zijn vrijpion en ontnam zwart het tegenspel, waarna de technische fase zonder haperen werd uitgespeeld.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Levon Aronian, Wesley So, Praggnanandhaa Rameshbabu, Maxime Vachier-Lagrave, Fabiano Caruana, Anish Giri, Vincent Keymer, Jorden van Foreest, Javokhir Sindarov, Sam Sevian