De zevende editie in Kolkata zet opnieuw rapid en blitz centraal, met aparte Open- en Vrouwencompetities en twee afzonderlijke kampioenen. De terugkeer van Viswanathan Anand vormt het uithangbord, terwijl Hans Niemann en Wei Yi mede de aandacht trekken in een sterk bezet deelnemersveld.

Het toernooi wordt van 7 tot 11 januari gespeeld in het Dhanadhanya Auditorium in Alipore, Kolkata. Zoals in recente jaren zijn er tien spelers in de Open en tien in de Vrouwenreeks. Eerst staan de rapids op het programma van 7 tot 9 januari (drie ronden per dag), gevolgd door blitz op 10 en 11 januari (negen ronden per dag). De start is telkens om 10:30 Belgische tijd.

De tempo’s zijn klassiek voor dit format: rapid met 15 minuten en 10 seconden increment vanaf zet 1, blitz met 3 minuten en 2 seconden increment vanaf zet 1. De puntentelling van rapid en blitz blijft gescheiden; er is geen gecombineerd eindklassement. Open en Vrouwen spelen om gelijke prijzengelden.

Open: Anands rentree, Niemanns verhaal en Wei Yi als blikvanger

De Open-reeks telt zes Indiërs en vier internationale genodigden. Vier spelers staan op of boven 2700 in de meest recente FIDE-rapidlijst: Arjun Erigaisi, Wei Yi, Viswanathan Anand en Wesley So. Anand keert voor het eerst sinds 2019 terug naar Kolkata, waar hij in 2018 de blitz won na tiebreaks tegen Hikaru Nakamura. Zijn aanwezigheid geeft het evenement opnieuw een sterk Indiaas zwaartepunt.

Regerend wereldkampioen Gukesh Dommaraju werd verwacht maar trok zich kort voor de start om persoonlijke redenen terug. Zijn plaats is ingenomen door Nihal Sarin, een uitgesproken blitztalent dat momenteel tot de wereldtop-20 in die discipline behoort. Daarmee blijft de nationale inbreng breed en competitief.

Hans Niemann versterkt de internationale kleur en staat bekend om zijn compromisloze stijl, wat doorgaans zorgt voor scherpte in zowel rapid als blitz. De Chinese grootmeester Wei Yi, eveneens boven 2700 in rapid, brengt extra kwaliteitsdiepte en is een natuurlijke kandidaat om mee te doen om de dagprijzen.

Vrouwen: titelhoudsters en ex-winnaressen samen in één veld

De Vrouwenafdeling is internationaler samengesteld: zes buitenlandse en vier Indiase speelsters. Vier deelnemers hebben 2400 of meer in rapid: Aleksandra Goryachkina, Divya Deshmukh, Kateryna Lagno en Harika Dronavalli. Goryachkina arriveert als kersverse winnares van het Women’s World Rapid Championship 2025 en verdedigt in Kolkata haar rapidtitel. Lagno komt als regerend blitzkampioene aan de start.

Ook eerdere Kolkata-winnaressen keren terug: Divya Deshmukh pakte in 2023 de rapidtitel, terwijl Vaishali Rameshbabu in 2022 de blitz won, het inaugurele jaar van de Vrouwenreeks in deze opzet. Daarmee is de historische link met eerdere edities duidelijk aanwezig in een veld dat zowel ervaring als opkomend talent verenigt.

Kader en opzet van de zevende editie

Tata Steel Chess India is uitgegroeid tot een van de toonaangevende rapid- en blitzmeetings in het land. De wedstrijden vinden plaats in het moderne Dhanadhanya Auditorium, genoemd naar Dwijendralal Ray. De organisatie houdt vast aan de gescheiden bekroning van rapid en blitz in beide secties en aan gelijke prijzen tussen Open en Vrouwen.

De vorige editie werd in november 2024 gehouden. De huidige jaargang is de zevende in totaal, en de vierde keer dat de Open- en Vrouwencompetities gelijktijdig worden afgewerkt. De dagelijkse aftrap om 10:30 Belgische tijd maakt het evenement ook voor Europese volgers goed te volgen.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Viswanathan Anand, Hans Niemann, Wei Yi