De barrage­dag in Goa leverde elf kwalificaties voor de laatste 32 op, met Armageddon als climax. Maxime Vachier-Lagrave overleefde twee “must-win”-situaties tegen Vladislav Artemiev en besliste pas in de sudden death. Tegelijkertijd plaatsten onder meer Wei Yi, Richard Rapport en Yu Yangyi zich overtuigend na rapid- en slow-blitzpartijen.

Ritme versnelt, zenuwen beslissen

De derde speeldag van de tiebreaks draaide om psychologie en tijdmanagement. Fabiano Caruana vatte het fenomeen eerder kernachtig samen: “The better player usually wins.” In Goa kreeg die stelling steun: vijf van de zes schakers boven de 2700 hielden stand zodra het tempo omhoog ging en de marges kleiner werden. Voor de toeschouwers was het zichtbaar aan elke tafel: zodra de klok ging drukken, werden beslissingen geforceerd en kantelden partijen op een moment van onoplettendheid.

Ceremonieel opende GM Abhijit Kunte de dag met de eerste zet. Daarna viel de beslissingskoorts snel in: drie matches waren al na de twee 15+10-partijen klaar met 2-0. Samuel Sevian rekende in twee rapids af met Evgeniy Najer na twee remises in het klassiek; Alexey Sarana troefde Jorden van Foreest tweemaal af; en Nodirbek Yakubboev sloeg toe tegen Thai Dai Van Nguyen na een fout rond 23…Rac8?, waarop 24.Rxe6! de partij deed kantelen.

Rapport en Wei efficiënt, vier keer 1,5–0,5

Vier andere namen plaatsten zich met 1,5–0,5. Richard Rapport beëindigde de sterke run van Yagiz Kaan Erdogmus via een lang technisch eindspel en daarna koelbloedig verdedigen in toren+loper tegen toren. Wei Yi klopte Benjamin Gledura met nauwkeurigheid in een toreneindspel en hield vervolgens de remise vast. “He had great chances to fight, even for the win, but… in the endgame, in time pressure, he blundered finally and I won by luck,” zei Wei nuchter over zijn sleutelpartij.

Yu Yangyi en Karthik Venkataraman maakten hun werk eveneens af in de 15+10-fase. Sam Shankland, Daniil Dubov en Andrey Esipenko hadden langer nodig: zij plaatsten zich pas in de daaropvolgende 10+10-onderdelen. Shankland trok na een nederlaag met wit tweemaal met zwart aan het langste eind, terwijl Dubov na een korte remisemanoeuvre het gas opendraaide in een scherpe Vienna-variant tegen Georg Meier.

Marathon MVL–Artemiev: twee keer op het randje

De langste strijd was Vachier-Lagrave–Artemiev. Na vier remises (15+10 en 10+10) werd elke partij beslissend. Telkens won Artemiev de eerste en dwong MVL terug te vechten. In 5+3 glipte een gewonnen stelling de Fransman even door de vingers; Artemiev vond 46…Kd7! en sloeg toe. MVL repareerde onmiddellijk met zwart. In 3+2 herhaalde het patroon: Artemiev scoorde eerst, MVL maakte gelijk — met het enige winnende 42.Rb3!! in een toreneindspel. “It took all I got in myself to come back and to win it,” gaf hij later toe. “I would gladly have avoided the two must-win games, but I knew this could go all the way.”

In de Armageddon bood Vachier-Lagrave 2:42 als zwart, kreeg 4:02 met wit, drukte Artemiev op de klok en brak door de Berlijnse vesting. Artemiev speelde vrijwel foutloos, maar het tijdsverbruik werd hem fataal bij een increment van twee seconden.

Laatst overgebleven deelnemers, vooruitzicht op 32

Na deze barrages bleven onder anderen Wei Yi, Vachier-Lagrave, Rapport, Yu, Shankland, Sevian, Sarana, Esipenko, Yakubboev, Dubov en Venkataraman over. Lorenzo Lodici is de laagste overgebleven seed. De loting levert zestien borden op na een rustdag; de kandidaten­droom blijft voor 32 spelers intact.

Format en randvoorwaarden

Het toernooi in Goa loopt van 1 tot 26 november, met 206 deelnemers in een knock-outsysteem van acht ronden. Elke confrontatie bestaat uit twee klassieke partijen, gevolgd door tiebreaks bij gelijkstand: twee rapidpartijen (15+10), zo nodig twee ‘slow blitz’ (10+10), dan 5+3 en 3+2; bij gelijke stand volgt een Armageddon met bieding voor zwart. De prijzenpot bedraagt $2.000.000 (€1.863.000).

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Maxime Vachier-Lagrave, Vladislav Artemiev, Wei Yi, Richard Rapport, Yu Yangyi, Sam Shankland, Sam Sevian, Alexey Sarana, Andrey Esipenko, Nodirbek Yakubboev, Daniil Dubov, Karthik Venkataraman, Benjamin Gledura, S L Narayanan, Vidit Gujrathi, Yagiz Kaan Erdogmus, Evgeniy Najer, Jorden van Foreest, Pouya Idani, Thai Dai Van Nguyen, Georg Meier, Bogdan-Daniel Deac