De wereldnummer één bevestigt zijn deelname aan TePe Sigeman & Co in Malmö, waarmee hij na een periode van scepsis tegenover klassiek schaak opnieuw voor een gesloten toernooi met lang tempo kiest. Hij overwoog recent nog om bij Tata Steel mee te doen, maar haakte toen af wegens gezinsprioriteiten.

Carlsen speelde slechts één keer eerder in Malmö, in 2004, toen hij als 14-jarige derde werd. De editie van dit jaar staat gepland van 1 mei tot en met 7 mei 2026; de overige deelnemers worden later bekendgemaakt.

Van jeugdervaring naar terugkeer op bekend terrein

Het Zweedse invitatie-evenement heeft een lange traditie als gesloten toernooi met klassiek tempo. Carlsen debuteerde er in 2004 en eindigde toen achter winnaar Peter Heine Nielsen, die later zijn trainer en second werd. Na meer dan twee decennia keert hij terug naar dezelfde locatie, ditmaal als onbetwiste wereldnummer één.

TePe Sigeman & Co wordt in Malmö georganiseerd door Limhamns SK. Het deelnemersveld is doorgaans gevarieerd, met een mix van wereldtoppers, talenten, routiniers en sterke vrouwelijke spelers. De lijst met namen voor de komende editie is nog niet compleet.

Gesprek met Tata Steel, maar Malmö krijgt de handtekening

Dat Carlsen opnieuw een klassiek toernooi inplant, komt enigszins onverwacht. Hij had de laatste jaren openlijk vraagtekens gezet bij klassiek schaak, dat volgens hem op het hoogste niveau vaak weinig verschil oplevert. Toch gaf hij aan dat hij “seriously considering it” was om dit jaar Tata Steel te spelen, tot de geboorte van zijn zoon de doorslag gaf om daarvan af te zien.

Zijn keuze voor Malmö contrasteert met zijn recente focus op alternatieve formats. Carlsen nam geregeld deel aan online evenementen en zette met een Hamburgse ondernemer de Freestyle Chess Organisation op, met Chess960 als speerpunt. In samenwerking met FIDE werd dit onlangs opgewaardeerd tot een Freestyle World Championship.

Traditie met compacte bezetting

Het toernooi bestaat sinds 1993 als een klassiek round-robin. De bezetting varieerde door de jaren heen: van tien spelers in de beginperiode tot edities met zes en zelfs één keer vier deelnemers in een dubbele round-robin. De laatste jaren is zes spelers de norm. Initiatiefnemer en oorspronkelijke sponsor was het advocatenkantoor van Johan Sigeman; sinds 2017 is TePe, producent van mondhygiëneproducten, als sponsor verbonden.

De recente erelijst onderstreept de mix van generaties die het toernooi nastreeft: in de afgelopen twee jaar wonnen de Oezbeken Nodirbek Abdusattorov en Javokhir Sindarov, terwijl in 2023 de ervaren Peter Svidler de hoofdprijs pakte.

Context: Carlsen tussen klassiek en freestyle

Carlsen liet de wereldtitel klassieke schaak onbetwist los en noemde het format herhaaldelijk “iets gedateerd”, omdat op topniveau de marges volgens hem klein zijn en veel partijen weinig vuurwerk bieden. Tegelijk zocht hij nieuwe prikkels in varianten en formats buiten het traditionele circuit. Tegen die achtergrond krijgt zijn start in Malmö extra gewicht: het is een zeldzame klassieke afspraak in zijn actuele programma.

De organisatoren kondigden op 20 januari aan dat Carlsen van 1 mei tot en met 7 mei in Malmö achter het bord verschijnt. Verdere details over het deelnemersveld volgen.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen