Na een nederlaag in de eerste partij tegen Fabiano Caruana draaide Magnus Carlsen de match volledig om: winst met zwart “op commando”, gevolgd door twee gewonnen tiebreakpartijen. Daarmee verzekerde hij zich, met nog twee speeldagen te gaan, al van de Tourtitel doordat hij de halve finales haalde en in het klassement niet meer in te halen is.

Carlsen keert het momentum en pakt de Tour

Caruana sloeg als eerste toe in het klassieke deel (30+15). Carlsen noemde zijn optreden “a brain hemorrhage” en “a complete and utter meltdown”. In de tweede partij moest hij winnen met zwart en daarin kantelde het beeld. Na een vroeg dameafruil vond hij 27…a6! met het idee om tijdelijk op c6 materiaal te offeren en het direct terug te winnen. “Overall, I think it was a deserved victory in a very hard-fought game,” zei hij achteraf.

In de daaropvolgende tiebreaks (5+2) had Carlsen het voordeel in de tijdscramble. “I had to tell myself several times, make a move, c’mon, what are you doing,” lichtte hij toe over de omschakeling naar sneller tempo in Chess960. In het laatste duel bouwde hij al vroeg een winnende ruimtevoorsprong op en besliste de match met 3-1.

Overige uitslagen: overtuigend en via tiebreaks

Javokhir Sindarov noteerde de duidelijkste uitslag van de dag: 2-0 tegen Parham Maghsoodloo. De Iraniër verloor al zijn partijen op de voorgaande dag en kwam ook nu niet in zijn ritme. Met wit hield Sindarov de stelling onder controle en sloeg beslissend toe.

Vincent Keymer schakelde Arjun Erigaisi uit met 1,5-0,5. Na een relatief zuivere remise in het eerste duel greep Keymer in partij twee zijn kans. “I think in the last game I had a very nice position out of the opening, then messed it up somewhere between a lot and completely,” evalueerde hij zelfkritisch, al volstond het voor de matchzege. Hij gaf aan zich weer fitter te voelen en meer op zijn berekening te kunnen vertrouwen.

Aronian trekt aan het langste eind tegen Niemann

Levon Aronian won na tiebreaks van Hans Niemann: 3-1. De eerste twee partijen leverden onrustige remises op, waarna in het snelle deel de foutenlast opliep bij beide spelers. “I think Freestyle Chess is such a difficult game and to play it in blitz is very brutal,” zei Aronian. In de beslissende fases hield hij het hoofd het koelst en plaatste zich voor de volgende ronde.

De verliezers van deze matches zijn niet uitgespeeld: zij gaan naar de Lower Bracket, waar de plaatsen vijf tot en met acht worden verdeeld. Daar liggen nog bedragen van $40.000 (ongeveer €37.000) tot $15.000 (ongeveer €14.000) klaar. Carlsen nam met zijn halvefinaleplaats de bonus van $100.000 (ongeveer €93.000) voor de Tour al in ontvangst, terwijl voor de toernooiwinnaar in Zuid-Afrika nog $200.000 (ongeveer €187.000) op het spel staat.

Toernooiverloop en speelschema

Het evenement in de Grootbos Private Nature Reserve loopt van 8 tot en met 11 december. Na de kwartfinales volgen de halve finales op 10 december en de finaledag op 11 december. Alle duels in het hoofdtraject bestaan uit twee partijen met 30+15; bij gelijke stand vallen beslissingen in 5+2. De parallelle plaatsingsmatches voor vijf tot en met acht kennen een 10+5 tempo op de slotdag.

Op dit moment zijn de kwartfinales afgewerkt; de spelers in de Upper Bracket strijden door om de titel, terwijl de anderen via de Lower Bracket hun eindklassering bepalen. Carlsen treft in de volgende match Sindarov, terwijl Aronian het opneemt tegen Keymer.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Javokhir Sindarov, Parham Maghsoodloo, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Levon Aronian, Hans Niemann