Fabiano Caruana staat na tien gespeelde rondes alleen bovenaan. Hij versloeg Abhimanyu Mishra in de langste partij van de dag, terwijl Wesley So met zwart won van Dariusz Swiercz en zo op een halve punt blijft. Levon Aronian speelde remise en haakt voorlopig af in de titelstrijd.

Caruana had het zwaar tegen Mishra en moest tot diep in een eindspel werken om de winst af te dwingen. So hield de spanning erin met een taaie uitzege na 72 zetten. De eindfase van het toernooi belooft compact te worden, met een eventuele barrage nog altijd mogelijk.

Saint Louis als decor en deelnemersveld

Het kampioenschap wordt gespeeld in de vernieuwde speelzaal van de Saint Louis Chess Club. Twaalf grootmeesters nemen het tegen elkaar op in een enkelrondige competitie tussen 12 en 25 oktober. In het deelnemersveld: Fabiano Caruana, Wesley So, Hans Niemann, Levon Aronian, Awonder Liang, Samuel Sevian, Ray Robson, Grigoriy Oparin, Sam Shankland, Abhimanyu Mishra, Andy Woodward en Dariusz Swiercz. Er worden livepartijen met commentaar, analyses en interviews aangeboden gedurende het hele evenement.

Na tien ronden leidt Caruana met een half punt voorsprong op So. Aronian volgt op nog eens een half punt achterstand van So. Een playoff op zaterdag wordt niet uitgesloten als de marges standhouden.

Caruana perst winst uit marathonslotfase

Caruana boekte zijn overwinning pas na 93 zetten tegen Mishra. De partij hield lang een fragiel evenwicht, en pas in de slotfase ging het mis voor de tiener-IM. Caruana zei na afloop: “I really thought it would be a draw for a long time. It was very difficult, a very long game and I always had to calculate some things that never happened because the position was always kind of threatening to open up but never quite did. Just a very difficult game.” Over de beslissende fout van zijn tegenstander: “Just exhaustion because of course he put the king in line with the bishop. It’s a tactic he would see in a second any day.”

So hield gelijke tred dankzij een lange, technische winst tegen Swiercz met zwart. “I didn’t expect to win today, I was also quite tired,” zei hij. “Objectively I wasn’t better. Also in the endgame I think it’s just equal, maybe even a bit better for White, but he as usual used up all his time so I was happy to keep the game going. Even when I won a pawn maybe it’s still a draw but I was able to trick him.”

Overige uitslagen en toernooiverloop

De tiende speeldag leverde vier beslissingen op in de open groep. Sam Sevian won een verzorgde partij tegen Hans Niemann; ondanks materiaalachterstand leek remise haalbaar voor Niemann, maar hij hield het niet. Aronian deelde het punt en blijft daardoor op afstand van de koplopers.

Na negen ronden had Caruana zich al losgemaakt door Sam Shankland te kloppen, terwijl Niemann toen herstelde met winst op Awonder Liang. Die trend zette zich in ronde 10 voort: de top-2 won opnieuw en verstevigde zo de kloof met de rest.

Prijzengeld, format en speelschema

De U.S. Championships bestaan uit twee enkelrondige toernooien met elk 12 spelers, georganiseerd van 12 tot en met 24 oktober in St. Louis. Het speeltempo is 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten tot het einde, met 30 seconden increment vanaf zet 1. De open sectie heeft een prijzenpot van $250.000 (ongeveer €235.000), met $55.000 (ongeveer €51.600) voor de winnaar. De vrouwensectie kent $152.000 (ongeveer €142.900) totaal en $35.000 (ongeveer €32.800) voor de eerste plaats.

De live-uitzendingen lopen dagelijks met studiocommentaar. De organisatie meldt dat de slotdag vandaag om 19:30 begint (Belgische tijd). Een eventuele barrage is voorzien op zaterdag. Na afloop volgt Clutch Chess met onder anderen Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Dommaraju Gukesh en Fabiano Caruana.

Bronnen: www.chessdom.com, www.chess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Wesley So, Levon Aronian, Abhimanyu Mishra, Dariusz Swiercz, Hans Niemann, Sam Sevian