Fabiano Caruana bleef nipt voor op Praggnanandhaa na een uitputtende remise over 95 zetten in hun tweede klassieke partij. In de strijd om plaats drie zette Vincent Keymer Wesley So op achterstand door de bonus-blitzpartij te winnen, nadat hun klassieke duel snel in remise was geëindigd.

Caruana overleeft moeilijke tweede klassieker

In de titelmatch behield Caruana zijn marge van zes punten op Praggnanandhaa. De Amerikaan hield stand in een lange partij die uitmondde in een eindspel met ongelijke lopers en torens, waarin wit reële winstkansen kreeg. Praggnanandhaa koos met wit voor een scherpe opzet met 11.Bf1, een bekende zijvariant die de korte rokade uitstelt en tot dynamisch spel leidde.

Hoewel hij meerdere keren uitzicht kreeg op de volle buit, glipten de beslissende mogelijkheden voorbij. Caruana verdedigde nauwkeurig gedurende vijf en een half uur en stelde uiteindelijk de remise veilig. De tussenstand blijft daardoor 9-3 in het voordeel van de titelverdediger na twee klassieke partijen.

Beslissing valt in rapid en blitz

De ontknoping volgt donderdag met twee rapidpartijen en vier blitzpartijen. Per gewonnen rapidpartij zijn 4 punten te verdienen; een blitzzege levert 2 punten op. Met dat puntentotaal in het vooruitzicht heeft Praggnanandhaa nog voldoende mogelijkheden om het gat te dichten, al is de marge aanzienlijk.

Keymer straft misstap van So af

In de kleine finale tussen Wesley So en Vincent Keymer verliep de tweede klassieke partij kort en rechttoe-rechtaan. So, met wit, vereenvoudigde snel: een vroege dame-afruil en verder massaal stukken ruilen maakten de remise onontkoombaar. Volgens de voorbereiding van Keymer werd de Berlijnse verdediging verwacht, maar het werd een Marshall in het Spaans; na de dameruil schoot de klok van de Duitser zelfs omhoog.

Omdat beide klassieke partijen onbeslist bleven, schreven de reglementen een bonus-blitzpartij (5+2) voor, met 2 extra punten voor de winnaar. Opnieuw kwam een Spaans op het bord, ditmaal met de dames langer in het spel en inhoudelijker strijd. Zonder duidelijke overhand gingen de spelers naar een pionneneindspel met koningen.

Cruciale fout op zet 41 beslist

Daar maakte So onder tijdsdruk de beslissende fout met 41.h4??, waarna Keymer de oppositie kon grijpen en het eindspel technisch won. Alternatieven als 41.h3, 41.Kf3 of 41.Ke3 zouden het evenwicht behouden hebben. Dankzij deze bonuszege neemt Keymer een 8-6 voorsprong mee naar de laatste speeldag, waar eveneens twee rapid- en vier blitzpartijen op het programma staan.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Wesley So