De eerste speeldag leverde in de open sectie één beslissend resultaat op: Fabiano Caruana versloeg Abhimanyu Mishra in hun eerste klassieker. De overige matches eindigden onbeslist. In het vrouwentoernooi namen Irina Krush en Alice Lee meteen de leiding door respectievelijk Zoey Tang en Rachael Li te kloppen.

Open: alleen Caruana slaat toe

Caruana pakte als enige een volle buit. In een Benoni kreeg hij het initiatief en profiteerde laat in de partij van een fout in tijdnood van Mishra. De wereldnummer drie gaf na afloop aan dat hij met wit bewust de scherpe hoofdvarianten wilde vermijden en koos voor een omzichtig opbouwplan. “I lost to him in blitz yesterday, so I wanted some revenge!”, zei hij over zijn insteek. Later voegde hij toe dat dit toernooi voor hem op zichzelf staat: “I have to play well here and how I do here has no relevance to the Candidates.”

De overige drie ontmoetingen in de open sectie leverden remises op. Levon Aronian drukte met wit tegen Awonder Liang in een Damegambiet lange tijd, maar na een nauwkeurige verdediging kwam zwart weg met zetherhaling. “I think, somehow with age, I need to play more to get in shape,” merkte Aronian nuchter op over zijn vorm.

Wesley So en Ray Robson deelden het punt in een technisch correcte Catalaan, waarin zwart voldoende tegenspel tegen de witte koning vond. Ook bij Leinier Dominguez tegen Sam Sevian bleef het evenwicht bewaard na een theoretisch duel in de Open Spaans; pas na meer dan twintig zetten week een van de spelers als eerste af.

Vrouwen: Krush en Lee grijpen voorsprong

Bij de vrouwen nam drievoudig American Cup-winnares Irina Krush een vroege voorsprong tegen Zoey Tang. Ze bouwde haar lichte plus stap voor stap uit en drukte in het eindspel door. “At first, I thought I had something out of the opening, and then I was really struggling to turn it into something concrete. I decided to just play it safe, and all of a sudden, that safe position turned out to have some bite,” vatte ze samen.

Titelverdedigster Alice Lee boekte een overtuigende winst tegen Rachael Li vanuit de Catalaan. Ze zette langdurige druk op de c5-veldnarigheid en eindigde in een opmerkelijke slotstelling met drie dames. “This might actually be the first time [this has happened]… she was quite generous,” zei Lee over het ongebruikelijke einde.

Overige uitslagen en vooruitblik op dag twee

Carissa Yip en Anna Zatonskih speelden de langste partij van de dag. Yip had voorsprong, maar miste in tijdnood een directe winstkans en moest uiteindelijk in remise berusten. In de ontmoeting tussen Anna Sargsyan en Tatev Abrahamyan redde laatstgenoemde een mindere stelling met nauwkeurige defensie; het spectaculaire 42…d4!! equaliseerde beslissend. “I’m very happy I survived this… I just have to manage my clock better,” aldus Abrahamyan.

The American Cup hanteert een dubbele-eliminatieformat met een kampioens- en een eliminatiepad. Op de openingsdag begonnen alle spelers in de Championship Bracket. Het prijzengeld bedraagt in totaal $400.000 (ongeveer €369.000), verdeeld in $250.000 (ongeveer €231.000) voor de open sectie en $150.000 (ongeveer €138.000) voor de vrouwen, met eerste prijzen van respectievelijk $75.000 (ongeveer €69.000) en $40.000 (ongeveer €37.000).

Speeldata, tempo’s en stand van zaken

De tweede speeldag staat gepland voor 4 maart, met start om 19:10 Belgische tijd. Waar nodig volgen play-offs na de tweede klassieke partij. Een nederlaag stuurt spelers naar de Elimination Bracket; bij een gelijkspel beslist een tiebreak. Het klassieke tempo is 90+30; in de eliminatiepartijen wordt 25+10 gebruikt, met 3+2 als blitz-tiebreak en een mogelijke armageddonbeslisser.

Na de openingsdag is in de open sectie één partij beslecht (Caruana–Mishra 1-0), terwijl de matches Aronian–Liang, Dominguez–Sevian en So–Robson in evenwicht zijn. Bij de vrouwen gaan Krush en Lee aan de leiding; Yip–Zatonskih en Sargsyan–Abrahamyan blijven onbeslist.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Abhimanyu Mishra, Levon Aronian, Awonder Liang, Leinier Dominguez, Sam Sevian, Wesley So, Ray Robson, Irina Krush, Zoey Tang, Alice Lee, Rachael Li, Carissa Yip, Anna Zatonskih, Tatev Abrahamyan, Anna Sargsyan