Fabiano Caruana nam een vroege voorsprong in de titelstrijd door de eerste klassieke partij tegen Praggnanandhaa te winnen. De Amerikaan benutte één misser in een verder evenwichtige Italiaanse partij en casht daarmee zes punten. In de strijd om de derde plaats hielden Vincent Keymer en Wesley So elkaar in evenwicht na een gecompliceerde London, goed voor een puntendeling.

Caruana profiteert van fout op zet 28

Met wit kreeg Caruana uit een strategisch geladen Italiaans middenspel loper tegen paard, zonder duidelijk voordeel. Lange tijd bleef de stelling in balans, tot het breekpunt op zet 28: in plaats van een kansrijke remisemanoeuvre koos Praggnanandhaa voor 28…Tc8?, wat onmiddellijk een pion kostte. Vanaf dat moment liet Caruana niets meer liggen en schoof hij het eindspel gedecideerd uit.

Door de zege leidt Caruana de match met zes punten. Het gehanteerde puntensysteem houdt de spanning echter overeind: in het snelle gedeelte tellen overwinningen zwaarder, waardoor de Indiër marge behoudt om terrein goed te maken. De tweede klassieke partij volgt op woensdag, waarna rapids en blitz de ontmoeting afsluiten op donderdag.

Evenwicht in duel om plaats drie

Keymer en So openden hun minifinale met een London waarin geen van beiden rokeerde. Rond de mogelijke piondoorbraak 20.g6 lagen er tactische complicaties op de loer, inclusief motieven met kwaliteitsoffer. Keymer koos voor 20.Dxb6, waarna …Pd6 en afruil naar een gelijkstaand dame-eindspel volgden. Uiteindelijk resteerde een toreneindspel zonder winstkansen en werd de vrede getekend.

Toernooiverloop en vervolg

In de finale staat Caruana dus 6-0 voor na de eerste klassieke partij. In de match om de derde plaats delen Keymer en So de punten. Beide ontmoetingen worden woensdag hervat met de tweede klassieke partij, terwijl het snelle segment op donderdag de beslissing brengt.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Wesley So