De blitztitelstrijd begon vandaag in Hongkong met poules én een eerste knock-outronde. Van de 48 startende teams blijven er acht over. De gevestigde namen plaatsten zich overwegend zonder averij en zetten zo de toon voor de slotdag morgen.

In tegenstelling tot het rapidtoernooi kent het blitzformat twee fasen: vier poules van twaalf teams (ieder tegen ieder), gevolgd door directe uitschakeling. De beste vier per poule bereikten vandaag nog de zestiende finales, gespeeld als tweeluik met omgekeerde kleuren; bij gelijkstand beslissen barrages.

WR Chess herpakt zich; verrassend puntverlies tegen “Schnappi”

In Poule A toonde titelverdediger WR Chess zich weerbarstig na een zwakke rapidcampagne. De formatie won alles behalve een 3-3 tegen China’s Schnappi Krokodil Team. Daarin verloren Magnus Carlsen, Fabiano Caruana en Alexandra Kosteniuk, maar Wesley So, Jan-Krzysztof Duda en teambaas Wadim Rosenstein redden een matchpunt. Chess United, met Viswanathan Anand en talent Faustino Oro, pakte de tweede plek; enkel WR Chess bleek een maat te groot (5-1). Barys en Schnappi completeerden de vierkoppige doorstroom.

Poule B werd gedomineerd door Endgame.AI, aangevoerd door Hans Niemann: tien zeges en één gelijkspel leverden de groepswinst op. Rapidkampioen Dragon Chilling volgde als tweede met negen zeges en twee remises. Chessgurukul en Indonesië namen de overige tickets; enkel Endgame.AI en Dragon Chilling bleven in deze poule ongeslagen.

Hexamind en Oezbekistan ongeslagen; perfecte score voor Mr Birdie

In Poule C streden Hexamind en Oezbekistan om de kop. Hexamind eindigde vooraan met tien zeges en één remise; Oezbekistan bleef eveneens ongeslagen met acht zeges en drie remises. Team MGD1 werd derde, Sky Chess greep het laatste kwalificatiebewijs.

Poule D leverde de enige perfecte score: Mr Birdie and Friends won alle elf matchen. Vooral lager op de borden maakten Carissa Yip en Ning Yunlong indruk met 10/11. KazChess werd tweede, Odlar Yurdu derde en Interstellar Club vierde.

Favorieten door in knock-outs; Chessgurukul verrast Anand

In de zestiende finales hielden de toppers stand: WR Chess, Hexamind, Endgame.AI, Mr Birdie and Friends, Dragon Chilling, Team MGD1 en Oezbekistan plaatsten zich. Chessgurukul zorgde voor de grootste uitslag door Chess United uit te schakelen: 4-2 en daarna 5-1. Er was spanning genoeg: Dragon Chilling speelde eerst gelijk tegen Barys en won daarna met 4-2; Oezbekistan trok tegen Odlar Yurdu na 3,5-2,5 in het tweede duel aan het langste eind.

Hans Niemann beleefde een sterke verjaardag met Endgame.AI, al verloor hij zijn laatste partij van Xu Xiangyu, bijna 200 ratingpunten lager. Morgen vallen de beslissingen met kwartfinales, halve finales, troostfinale en de eindstrijd. Het FIDE World Team Blitz Championship telt na vandaag de poulefase en de eerste knock-outronde als gespeeld.

Bronnen: www.fide.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Viswanathan Anand, Hans Niemann, Alireza Firouzja