Wei Yi en Javokhir Sindarov plaatsten zich in Goa via de snelle partijen voor zowel de finale als het Kandidatentoernooi 2026. Beiden wonnen hun halve finale met 2,5–1,5 na enkel het 15+10-segment. Esipenko ging in het duel met Wei ten onder na een torenblunder; Sindarov hield Yakubboev in toom en gaf niets meer weg.

In Goa hield Wei in de klassieke partijen stand vanuit minder prettige stellingen, maar in de tiebreak nam hij het initiatief. De eerste rapidpartij in de Petroff leverde met zwart een structureel beter eindspel op, al besloot hij wegens tijdnood tot zetherhaling. De beslissing viel in de tweede rapid: Esipenko kwam twee pionnen voor in een toren-paardeneindspel, liet met 55…Kb6 echter de teugel vieren (55…Ta2 was vereist) en miste vervolgens dat zijn toren ongedekt stond na 56.Pe3. Op …c6 volgde eenvoudig slaan, waarna Esipenko meteen opgaf.

Na afloop bleef Wei bescheiden: “so lucky in this tournament”. Zonder een nederlaag in Goa bereikte hij de eindstrijd, met matchwinsten in klassiek tegen Kacper Piorun en Sam Sevian en beslissingen in snelschaak en blitz tegen de rest.

Sindarov houdt controle tegen landgenoot

Bij het andere bord trokken twee teamgenoten ten strijde. Na twee rustige klassieke remises nam Sindarov in de tiebreak de overhand. In de eerste rapidpartij in een Damesgambiet-structuur koerste hij doelgericht op zwaktes e3 en b2, verstevigde zijn keten met …b5 en activeerde zijn stukken. Na infiltratie via 41…Ta2+ en de afwikkeling op de damevleugel was de uitslag duidelijk; Yakubboev capituleerde vijf zetten later.

In de rematch koos Yakubboev voor de Siciliaan. Sindarov legde druk met een ambitieuze koningsvleugelaanpak, waarna zwart correct materiaal teruggaf voor tegenspel. Gezien de stand vereenvoudigde Sindarov met 21.Lxc4 bxc4 22.Dd5 naar een eindspel. Hoewel hij onderweg een paar winstkansen liet liggen, bleef hij koel, gaf desnoods materiaal terug om de controle te behouden en haalde na 54 zetten de noodzakelijke remise binnen.

“Héél blij, maar ook verdrietig voor mijn vriend,” zei Sindarov na afloop. Zijn kwalificatie is een mijlpaal voor Oezbekistan; Yakubboev krijgt bovendien nog een herkansing in de strijd om plek drie tegen Esipenko.

Finaleplaatsen betekenen Kandidatenstartbewijs

Met hun halvefinaleoverwinningen voegen Wei en Sindarov zich bij het Kandidatentoernooi 2026. Beide duels in de tiebreaks waren binnen het eerste rapidgedeelte beslist, wat het belang van nauwkeurigheid onder tijdsdruk nogmaals onderstreepte. De finalisten bereikten de eindstreep met identieke 2,5–1,5 marges: Wei tegen Andrey Esipenko, Sindarov tegen Nodirbek Yakubboev.

Toernooiverloop en aantal gespeelde rondes

In de World Cup zijn de halve finales na de klassieke tweekampen via tiebreaks beslist. De herenfinale is nu bezet door Wei en Sindarov, terwijl Esipenko en Yakubboev om de derde plaats spelen. Beide finalisten verzekerden zich dankzij hun plaats in de eindstrijd van deelname aan het achtkamp om de uitdager van wereldkampioen Gukesh te bepalen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com, theweekinchess.com, www.chessdom.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Wei Yi, Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko, Nodirbek Yakubboev