Een bewogen tweede speeldag leverde twee heel verschillende verhalen op. Vincent Keymer greep met zwart de overhand tegen Praggnanandhaa, maar liet in hevige tijdnood een vol punt glippen. Fabiano Caruana miste eerst winstkansen tegen Wesley So, maar trok later in de bonusblitz aan het langste eind.

Praggnanandhaa sloeg toe in een partij die lang in evenwicht leek. Na een rustige start werd het midden­spel scherp toen beide spelers in tijdnood raakten. Keymer profiteerde aanvankelijk van onnauwkeurigheden van de Indiër en bereikte een gewonnen stelling. In de chaos vond wit echter een opmerkzaam motief: met een koningzet won Praggnanandhaa de zwarte toren, waarna hij zonder problemen uittikte.

Caruana’s vernieuwing betaalt pas later

In de andere halve finale koos Caruana in de Berlijnse verdediging van de Spaans een spectaculaire nieuwigheid die So voor serieuze problemen stelde. Ondanks een langdurige plus verzuimde Caruana meerdere keren de beslissende trek te vinden; rond zet 24 tot 33 verwaterde zijn voordeel volledig en So wist de remisehaven te bereiken.

Omdat de twee klassieke partijen tussen Caruana en So allebei onbeslist eindigden, volgde een bonuspartij met blitztempo om de winnaar van de eerste fase te bepalen. Daarin vermeed So een herhaling van de openingskeuze, maar kon hij geen tegenspel opbouwen. Caruana won overtuigend en kreeg daarvoor twee punten.

Stand na de klassieke fase en perspectief

De wedstrijden schuiven nu door naar rapid en blitz. Caruana neemt een kleine voorsprong mee: 8-6. Tussen Praggnanandhaa en Keymer is de marge al groter: 9-3, na Keymers dure misser uit gewonnen positie. De Grand Chess Tour Finals tellen tot dusver twee klassieke partijen; het vervolg bestaat uit snellere onderdelen waarin de opgebouwde punten worden meegenomen.

Wat voorafging in de stellingen

Bij Caruana-So leverde de vroege pionoffer-ideeën van wit een langdurige structurele druk op, maar tijdverbruik en enkele suboptimale keuzes hielden So in leven. Bij Praggnanandhaa-Keymer ontstond na originele openingszetten een complexe stelling waarin Keymer met actief tegenspel de regie nam. In het beslissende segment, met seconden op de klok, kantelde het duel abrupt toen wit met een koningsmanoeuvre de zwarte toren buitmaakte.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Fabiano Caruana, Wesley So