GMs Bibisara Assaubayeva en Anna Muzychuk hebben zich geplaatst voor de Grand Final door respectievelijk het rapid- en het blitztoernooi te winnen in Saint-Tropez. Assaubayeva besliste de rapidfinale tegen Mariya Muzychuk met 2-0, terwijl Anna daarna de blitztitel pakte door Assaubayeva met 2,5-1,5 te verslaan. Daarmee is het deelnemersveld voor de eindstrijd compleet.

Overzicht en format

De WR Women’s Chess Tour is een vierdelige serie met etappes in Azië, de Amerika’s, Afrika en Europa, gevolgd door een Grand Final. In Saint-Tropez bestond het programma, zoals gebruikelijk, uit twee afzonderlijke achtkamp-knock-outs: rapid op dag één (15+10, best-of-two) en blitz op dag twee (3+2, best-of-four), met armageddon als tiebreak. Met de Europese etappe is het kwalificatieplaatje rond na eerdere stops in Tokyo (juni), Punta Cana (juli) en Maputo (augustus). De Grand Final staat gepland in Stuttgart op 22-23 november.

Assaubayeva pakt rapidtitel na armageddonreeks

De weg naar de rapidtitel liep voor Assaubayeva via twee armageddons. In de halve finale hield ze stand tegen GM Nino Batsiashvili na drie remises in de reguliere partijen. In de andere halve finale schakelde Mariya Muzychuk GM Koneru Humpy uit via armageddon, nadat eerder vijf van de zes matches tot het uiterste waren gegaan. In de eindstrijd maakte Assaubayeva het verschil al in de openingsfase van partij één en trok de match overtuigend naar zich toe: 2-0. Ze zei over haar voorbereiding: “It was my prep, and I already played it […] it’s very good normally for rapid because it’s very hard for Black to play.”

Anna Muzychuk slaat terug in het blitz

Een dag later nam Anna Muzychuk de blitzkroon. Waar Assaubayeva opnieuw armageddon nodig had in zowel kwartfinale als halve finale, won Anna haar eerste twee matches in de minimum vier partijen. In de finale kwam Assaubayeva wel op voorsprong, maar Anna herstelde met een overtuigende zege, hield vervolgens remise en besliste het duel in de vierde partij. Na afloop benadrukte ze het belang van dit soort toernooien: “In general, we really appreciate such occasions […] every opportunity, especially when it’s well-organized, is really appreciated, so it really means a lot.”

Line-up Grand Final compleet

Samen met Assaubayeva en Anna Muzychuk zijn ook Vaishali Rameshbabu en Kateryna Lagno (Tokyo), Carissa Yip en Leya Garifullina (Punta Cana) en Mai Narva en Zhu Jiner (Maputo) verzekerd van Stuttgart. De Europese etappe in Saint-Tropez werd gespeeld op 25-26 augustus. Met de rapid- en blitzwinnaars uit Europa is het achttal voor de Grand Final nu volledig.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Bibisara Assaubayeva, Anna Muzychuk