Hans Niemann heeft Super Rapid & Blitz Poland gewonnen na een nerveuze finale waarin Fabiano Caruana tot op een half punt naderde. De Amerikaan, die via een wildcard meedeed, bouwde zijn voorsprong vooral op in het rapidgedeelte en hield in het slot van de blitzstand nog net stand. Het is zijn eerste toernooiwinst binnen de Grand Chess Tour.

Voorsprong uit rapid beslist eindklassement

Over de gecombineerde score van rapid en blitz kwam Niemann uit op 22,5 punten, voor Caruana met 22 en So met 21. In het rapidgedeelte (winst = 2, remise = 1) pakte Niemann 13 punten en legde daarmee de basis. De blitz (18 partijen, winst = 1, remise = 0,5) leverde hem 9,5 punten op. Caruana excelleerde juist in de blitz met 13 punten uit 18 en sneed op de slotdag met 7/9 fors in de voorsprong, maar bleef uiteindelijk een half punt tekort. Wesley So en Vladimir Fedoseev eindigden nog vóór Alireza Firouzja in het totaalklassement, mede doordat de rapidscores dubbel telden.

De top-10 van het overallklassement luidde: 1) Hans Niemann 22,5 ($50.000 [€46.700]), 2) Fabiano Caruana 22 ($40.000 [€37.400]), 3) Wesley So 21 ($30.000 [€28.000]), 4) Vladimir Fedoseev 18 ($20.000 [€18.700]), 5) Alireza Firouzja 17,5 ($15.000 [€14.000]), 6) Gukesh Dommaraju 17 ($11.000 [€10.300]), 7) Javokhir Sindarov 16,5 ($9.000 [€8.400]), 7) Maxime Vachier-Lagrave 16,5 ($9.000 [€8.400]), 7) Jan-Krzysztof Duda 16,5 ($9.000 [€8.400]), 10) Radoslaw Wojtaszek 12,5 ($7.000 [€6.500]).

Blitz: Caruana eerste, Niemann redt marge

In de aparte blitzranking won Caruana met 13 punten uit 18, gevolgd door Firouzja met 11,5 en Niemann met 9,5. Firouzja startte vrijdag sterk met 6,5/9, terwijl Niemann toen op 3,5 bleef steken. Op zaterdag herpakte Niemann zich met 6/9, maar Caruana’s 7/9 was de dagscore van het veld. Firouzja kwam nog 5 punten bij en zag zijn achterstand op Niemann in het totaalklassement juist toenemen.

Tegen Gukesh liep Niemann twee nederlagen op in de blitz; tegen Sindarov speelde hij twee keer remise. Wesley So hield hem in de blitz één half punt af. In een illustratieve partij tegen Gukesh kostte 37…Td5? hem de draad: na 38.Lc3 raakte de zwarte toren in de problemen, en in het vervolg kreeg wit het loperpaar tegen een eenzame zwarte toren. De geanalyseerde mat in drie in dat eindspel luidde: 50.Lg7+ Kh7 51.Lf6+ Kh6 52.Lg5#.

Uitspraken en context

Niemann noemde zijn uitnodiging “a great honor and privilege” en zei dat hij “shocked” was toen hij het bericht kreeg; volgens hem nam hij de uitnodiging in vijf minuten aan. Over zijn aanpak in de laatste partij verklaarde hij: “I didn’t see much risk with the two bishops” en “I’m happy I went for the win and it paid off!” Over Caruana: “It was very impressive from Fabi and he put on a lot of pressure.”

Caruana sloot de blitz af met 6,5 uit de laatste zeven en had in de voorlaatste ronde tegen Firouzja nog uitzicht op meer. In de gezamenlijke eindstand bleef So met 21 punten duidelijk derde, drie punten vóór Fedoseev. Firouzja eindigde met 17,5, een half punt boven wereldkampioen Gukesh (17).

Wildcard slaat toe

De 22-jarige Niemann tekende hiermee voor zijn eerste overwinning op de Grand Chess Tour. Zijn route naar de titel liep via een sterke rapidscore en voldoende weerstand in de blitz tegen een veld met onder anderen Caruana, regerend wereldkampioen Gukesh en Kandidatentoernooiwinnaar Sindarov. Met dit resultaat verstevigt hij zijn positie voor toekomstige uitnodigingen op het hoogste niveau.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hans Niemann, Fabiano Caruana, Alireza Firouzja, Wesley So, Vladimir Fedoseev, Gukesh Dommaraju, Javokhir Sindarov, Maxime Vachier-Lagrave, Jan-Krzysztof Duda, Radoslaw Wojtaszek