Hans Niemann bleef ongeslagen in Parijs en won overtuigend zijn tweekamp tegen Awonder Liang met 7,5–4,5. Met drie winstpartijen en negen remises klom hij door een ratingwinst van bijna 14 punten naar nummer twaalf op de live-wereldranglijst, een persoonlijk hoogtepunt.

De tweekamp vond plaats van 10 tot 15 april in de Blitz Society in Parijs. Er werden dagelijks twee partijen gespeeld met 60 minuten bedenktijd en 30 seconden increment per zet. Na zes remises in de eerste acht partijen trok Niemann het initiatief naar zich toe met overwinningen in partij drie en acht. In de negende partij vergrootte hij de marge verder.

Verloop van de wedstrijden

In de eerste fase hielden beide Amerikanen elkaar vaak in evenwicht. Liang miste een kans in partij twee, waarna Niemann in partij drie toesloeg nadat zijn tegenstander een eindspel verknalde. De partijen vijf en zes eindigden zonder grote incidenten in remise. In partij zeven bereikte Liang een gewonnen dame-eindspel, maar één onnauwkeurigheid liet Niemann ontsnappen met een half punt.

Niemann vergrootte vervolgens de druk met winst in partij acht met zwart. De negende partij werd de kortste beslissende winst van de match, waardoor de stand 6–3 werd en Liang drie overwinningen nodig had om langszij te komen. Dat scenario kwam er niet: partij tien eindigde snel in herhaling en de laatste twee partijen leverden eveneens een puntendeling op.

Eindfase zonder verrassingen

Na Niemanns derde zege leek de spanning uit de tweekamp te verdwijnen. Met wit koos Liang in partijen tien en twaalf voor herhaling in identieke slotstellingen. Tussen die twee fragmenten stond nog een remise na tachtig zetten, die vanuit een Spaanse structuur tot zet 25 bekende paden volgde. De eindscore 7,5–4,5 onderstreepte Niemanns controle over het geheel.

Naast het sportieve aspect gold een duidelijke afspraak: de verliezer doneert $10.000 (€9.300) aan een goed doel naar keuze. Liang neemt die verplichting op zich na zijn nederlaag. De match werd gespeeld in de luwte van de Kandidatentoernooien op Cyprus, maar kreeg toch aandacht door de opmerkelijke ratingstijging die ermee gepaard ging.

Ratingimpact en historische piek

Door de reeks van drie overwinningen en negen remises sprong Niemann op de live-lijst van plaats 20 naar 12, met een rating van 2742. Liang zakte van 24 naar 31 met 2704. De opmars van Niemann onderstreept de recente vorm die hij etaleerde in zijn onderlinge tweekampen en bevestigt zijn entree in de buitencategorie van de wereldtop.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hans Niemann, Awonder Liang