GM Nihal Sarin en GM Kateryna Lagno hebben in Kolkata de rapidevenementen gewonnen. Sarin eindigde op 6,5 uit 9 en pakte daarmee zijn tweede titel in dit toernooi. Lagno bleef ongeslagen en verzekerde zich met 6,5 punten en een ronde voorsprong van de winst in de vrouwenreeks.

Sarin sloot op 6,5 punten af en incasseerde $10.000 (€9.200). Het is zijn tweede eindzege in Kolkata na 2022. De Indiër droeg zijn overwinning op aan zijn onlangs overleden grootvader: “He’s the reason I got into chess in the first place.” Viswanathan Anand werd tweede; daarachter kwamen Arjun Erigaisi, Wesley So en Hans Niemann gezamenlijk uit op vijf punten. In de slotronde hield Sarin met een solide opzet stand tegen Anand en bleef de half punt voorsprong intact.

Doorslag op dag twee, beslissing tegen So

De basis voor Sarins zege werd gelegd op dag twee, met drie overwinningen op rij om naast Anand te komen. “As they say, all that matters in chess is who makes the last blunder,” zei hij, benadrukkend dat de fouten die dag niet van hem kwamen. Opmerkelijk genoeg gaf hij toe dat zijn voorbereiding minimaal was: vijf minuten voor dag één en “op dag twee zelfs dat niet”.

Op dag drie leverde de penultieme ronde de beslissing: So koos met wit voor een scherpe aanpak in de Weense opening, maar raakte snel in het nauw. Sarin won in 23 zetten en bouwde zo een halve punt marge op, zonder ooit zijn damevleugel-loper, -toren of pionnen te ontwikkelen. In de laatste partij neutraliseerde hij vervolgens Anands winstpoging in een solide Four Knights Scotch.

Niemann haakt af, Murzin beslist strijd om podium

Niemann mengde zich kortstondig in de top na winst op Aravindh, maar verloor in de voorlaatste ronde van Erigaisi en viel terug naar vijf punten. Arjun zelf had in de slotronde met winst nog naast Anand kunnen komen, maar verloor van een herboren Volodar Murzin na 11…b4?, waarmee wit de c4-veldcontrole greep en het initiatief niet meer afstond. Wei Yi sloot af met een fraaie zege en drukte zo Praggnanandhaa uit de strijd om het podium.

Wesley So reageerde nog op de commotie rond zijn partij tegen Praggnanandhaa een dag eerder: “Regarding my game with Pragg yesterday, I was the one who proposed to draw the game, not the arbiters. … Criticizing the arbiters are uncalled for. Big congrats to @NihalSarin for dominating the rapid!”

Lagno ongenaakbaar bij de vrouwen

Bij de vrouwen heerste Lagno van begin tot eind. Ze startte de slotdag met winst tegen Rakshitta Ravi, en na een remise tegen Carissa Yip was de titel al zeker met een ronde te gaan. “Of course I’m very happy! … It’s been a while that I didn’t play well in rapid, so of course today I’m very satisfied with my play,” zei de 36-jarige drievoudig wereldkampioene blitz. Ze verdiende $10.000 (€9.200) en pakte haar eerste rapidtitel in Kolkata; in 2024 won ze er het blitz.

Aleksandra Goryachkina eindigde alleen op de tweede plaats na remises tegen Nana Dzagnidze en Stavroula Tsolakidou, gevolgd door winst op Vantika Agrawal in een wilde openingsvariant waarin ze kortstondig haar toren op a8 offerde. Met nederlagen voor Dzagnidze en Yip in de laatste ronde ontstond daarachter een brede subtop met 4,5 punten.

Opzet en kalender

Tata Steel Chess India Rapid werd van 7 tot 9 januari gespeeld met drie ronden per dag; op 10–11 januari volgen de blitztoernooien. Beide secties tellen tien spelers en hanteren 15+10 in rapid en 3+2 in blitz. Voor de rapidwinnaars bedroeg de eerste prijs $10.000 (€9.200).

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com, www.chessdom.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Nihal Sarin, Kateryna Lagno