De zesde speeldag in Saint Louis leverde opnieuw vijf remises op, maar onder de oppervlakte zat voldoende venijn. Maxime Vachier-Lagrave en Alireza Firouzja lieten elk een uitstekende winstkans liggen tegen respectievelijk Nodirbek Abdusattorov en wereldkampioen Gukesh Dommaraju. Fabiano Caruana blijft daardoor alleen aan kop met 3,5 uit 6, gevolgd door Levon Aronian en Praggnanandhaa Rameshbabu op 3 uit 6.

Firouzja laat Gukesh glippen na tijdnoodfase

De partij tussen Gukesh en Firouzja mondde uit in een scherpe Najdorf waarin het duo al vroeg van bekende paden afweek. Gukesh nam als eerste het initiatief, maar zijn keuze om op zet 21 met het verkeerde paard naar d5 te springen, deed de plus verdampen. Firouzja reageerde accuraat met 21…Na6 en vergrootte gaandeweg de druk; na 27…f5 leken de voorwaarden voor winst aanwezig.

In het latere eindspel had Firouzja een pion meer, maar zijn 36…Txc2 bleek niet de meest doeltreffende technische aanpak. De engine-achtige voortzetting 36…f4 37.Txd6 Th5+ had het initiatief bij zwart gehouden. Met weinig tijd op de klok miste Firouzja de fijnzinnigheden, waarna Gukesh uiterst taai verdedigde. Zelfs toen de wereldkampioen op een gegeven moment tot twee seconden terugviel, vond hij de juiste zetten om het half punt veilig te stellen.

Vachier-Lagrave mist voor de derde keer de volle buit

Vachier-Lagrave had tegen Abdusattorov een omgekeerde Rossolimo op het bord. Na 24.b3? antwoordde de Fransman met 24…Te8 en nam hij de regie over. De damesruil leidde tot een eindspel waarin zwart technisch gewonnen stond. Toch liet Abdusattorov niet los en dwong hij verdere vereenvoudiging af. In een toreneindspel gaf de Oezbeek zwart nog een extra kans, maar na de transitie naar een koning-pionneneindspel bleek de stelling ondanks zwarts pluspion theoretisch remise te zijn. Na zes partijen staat MVL op zes remises en heeft hij inmiddels drie riante kansen onbenut gelaten.

Sevian spaart Caruana; rustige remises elders

Sam Sevian zette met wit druk op Caruana en bereikte een gunstige stelling, maar besloot de complicaties te vermijden en nam een zetherhaling. De Amerikaan bleef daardoor ongedeeld leider. De duels Praggnanandhaa–Jan-Krzysztof Duda en Levon Aronian–Wesley So kenden beperkte frictie en leverden geen serieuze winstkansen op.

Na zes ronden ziet de stand er bovenin als volgt uit: Caruana 3,5; Aronian en Praggnanandhaa 3, met daarachter een compact peloton. De reeks van remises in Saint Louis verhult dus een speelavond waarin twee titelkandidaten ternauwernood ontsnapten.

Context en toernooiverloop

De Sinquefield Cup wordt gespeeld als een tienkamp enkelrondig toernooi. Na zes gespeelde ronden blijft de marge aan de top minimaal, mede door de gemiste kansen van Vachier-Lagrave en Firouzja en de veerkracht in de defensie bij Abdusattorov en Gukesh. Het vervolg belooft inhoudelijk weinig verandering in aanpak: compacte voorbereiding, scherpe middenspelen en veel vechtremises—maar de barstjes in de rust zijn duidelijk zichtbaar.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Maxime Vachier-Lagrave, Gukesh Dommaraju, Alireza Firouzja, Fabiano Caruana, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu, Sam Sevian, Jan-Krzysztof Duda, Wesley So