Russia, dat onder FIDE-vlag uitkwam, won in Linares de wereldtitel bij de vrouwen zonder ooit een tiebreak nodig te hebben. Azerbaijan pakte zilver na een sterke campagne, China nam brons door tweemaal van Kazakhstan te winnen. De prestatie van Polina Shuvalova sprong eruit: 9,5/10 aan bord drie.

De finale leverde geen spanning op in de score: het FIDE-team won het eerste duel met 3–1 en het tweede met 2,5–1,5 tegen Azerbaijan. China besliste de strijd om brons met twee keer 2,5–1,5 tegen Kazakhstan. Het toernooi werd gekenmerkt door kleine marges in veel matches, maar niet bij de kampioen, die van begin tot eind de toon zette.

Van poule tot podium: ongenaakbare route naar goud

Het winnende team sloot de volledige poulefase af met vijf overwinningen en schakelde daarna in de knock-outs na elkaar de Verenigde Staten, China en Azerbaijan uit. In 44 individuele partijen leden de kampioenen slechts één nederlaag: Hou Yifan versloeg Aleksandra Goryachkina met zwart in een Siciliaanse partij. Dat bleek een zeldzame kras op een verder vlekkeloos dossier.

In de halve finales op zaterdag rekende het FIDE-team tweemaal met 2,5–1,5 af met China. Azerbaijan plaatste zich via blitz-tiebreaks ten koste van Kazakhstan, nadat beide klassieke ontmoetingen 2–2 waren geëindigd. De apotheose op zondag weerspiegelde het krachtsverschil dat eerder al zichtbaar was.

Individuele uitblinkers en doorslaggevende onderborden

Polina Shuvalova was de blikvanger van het toernooi. Haar 9,5/10 aan bord drie was toonaangevend; alleen in de laatste ronde nam ze met zwart een korte remise tegen Gulnar Mammadova, een rationele keuze bij een gunstige matchsituatie. De diepte van de selectie kwam ook tot uiting op de lagere borden: Leya Garifullina pakte individueel zilver aan bord vier, Anna Shukhman goud aan bord vijf.

Bij Azerbaijan droeg Ulviyya Fataliyeva het team met 6/10 aan het topbord, goed voor individueel goud. Overwinningen op Nino Batsiashvili en Bibisara Assaubayeva in de knock-outs bleken cruciaal om de finale te halen. De constante resultaten in zowel poule als knock-out leverden een verdiende tweede plek op.

China solide naar brons zonder vaste sterrencorps

China trad aan zonder Ju Wenjun, Tan Zhongyi, Lei Tingjie en Zhu Jiner, maar behaalde toch vier individuele medailles. Hou Yifan scoorde 3,5/6 aan het eerste bord en nam zilver. Jong talent Song Yuxin en de 15-jarige Lu Miaoyi veroverden zilver aan respectievelijk bord twee en drie, terwijl Zhai Mo zilver toevoegde aan bord vijf. In de match om de derde plaats werd Kazakhstan tweemaal met 2,5–1,5 verslagen.

Nasleep: triomf en discussie

De overtuigende titel van het FIDE-team voedde meteen het debat over suprematieclaims vanuit Russische hoek. De resultaten in Linares — ongeslagen door poule en knock-out, één individuele nederlaag in het hele toernooi — vormen een feitelijke basis voor trots, maar roepen ook vragen op over de interpretatie daarvan in de bredere schaakcontext. Wat blijft staan: sportief gezien was de titel onomstreden.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Polina Shuvalova, Aleksandra Goryachkina, Ulviyya Fataliyeva, Hou Yifan