Praggnanandhaa Rameshbabu won in Saint Louis de eindzege van de Grand Chess Tour na een opmerkelijke ommekeer tegen Fabiano Caruana. De Indiër poetste op de slotdag een 3–9-achterstand weg en besliste het tweeluik met 15–13. Wesley So verzekerde zich van de derde plaats door in het blitzsegment alle partijen te winnen tegen Vincent Keymer.

De Grand Chess Tour vond zijn beslag bij de GCT Finals in de Saint Louis Chess Club, van 22 tot en met 27 augustus. De vier best geklasseerde spelers van het reguliere seizoen – Praggnanandhaa (1), So (2), Caruana (3) en Keymer (4) – speelden een knock-out met per match twee klassiekers, twee rapidpartijen en vier blitzduels.

Van vroege voorsprong Caruana naar keerpunt in rapid

Caruana nam het initiatief in de finale door de eerste klassieke partij met wit te winnen. De tweede klassieke partij duurde 95 zetten en eindigde remise, waardoor Caruana met 9–3 de laatste dag inging. Daar kantelde alles: Praggnanandhaa trok beide rapidpartijen naar zich toe en zette daarmee een 11–9-voorsprong op het bord.

In de blitzreeks maakte Caruana gelijk door de tweede partij te winnen, nadat de opener in herhaling was geëindigd. Praggnanandhaa sloeg meteen terug in het derde blitzduel en herstelde zijn marge. In de slotpartij forceerde hij met een eeuwig schaak een half punt uit een gewonnen stelling en stelde zo de eindstand van 15–13 veilig.

So grijpt derde plaats na blitz-overwicht

In de strijd om plaats drie hielden So en Keymer elkaar in evenwicht in de klassieke partijen. Keymer pakte via de bonus-blitz een 8–6-voorsprong richting de slotdag. De rapidpartijen leverden een puntendeling op, maar in het blitzgedeelte draaide So de match volledig om: vier zeges op rij leverden een ruime 18–12 eindstand op.

Route naar de finale

In de halve finales plaatste Praggnanandhaa zich vroegtijdig ten koste van Keymer door vooral in klassiek en rapid veel te scoren; de blitz kwam niet meer beslissend in beeld. Het duel tussen Caruana en So bleef lang gesloten: na twee remises in klassiek won Caruana de bonus-blitz, verdeelden de spelers de punten in rapid en maakte Caruana het af door in de blitzreeks twee keer te winnen en één keer te remiseren.

Format en aantal gespeelde rondes

De GCT Finals bestonden uit twee knock-outrondes met per match acht partijen (twee klassiek, twee rapid, vier blitz) en een bonus-blitz waar van toepassing. De titel ging uiteindelijk naar Praggnanandhaa, die zijn achterstand op de slotdag omboog en daarmee de Tour als geheel op zijn naam schreef.

Bronnen: www.fide.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana, Wesley So, Vincent Keymer