Praggnanandhaa Rameshbabu heeft in Saint Louis de Grand Chess Tour gewonnen na een lange finale tegen Fabiano Caruana. De Indiër poetste op de slotdag een achterstand van zes punten weg, besliste de tweekamp met sterke rapidpartijen en hield in het blitz het verschil vast: 15-13. “Ik zie de GCT als tweede na het wereldkampioenschap, vanwege de traditie,” zei hij achteraf. Wesley So eindigde als derde ten koste van Vincent Keymer met 18-12.

Finale kantelt in het rapid

De eindstrijd werd gespeeld over acht partijen met een mixed format. Op de beslissende dag sloeg Praggnanandhaa toe in de twee rapidduels. In de eerste partij koos hij in de Ragozin voor 5.Dd3 en wist hij Caruana’s structuur al snel onder druk te zetten; met weinig tijd op de klok ging het mis voor de Amerikaan. In het tweede rapidduel neutraliseerde de Indiër met zwart een Rossolimo en profiteerde hij van een onzorgvuldige centraledoorbraak van wit, waarna Caruana snel in het nauw kwam en moest capituleren.

Met die dubbele tik draaide Praggnanandhaa de marge om en nam hij een voorsprong van twee punten mee naar de vier blitzpartijen. Daarin hield hij stand: de openingspartij eindigde na wederzijdse kansen in remise, Caruana trok daarna één keer langszij, maar Praggnanandhaa sloeg terug en forceerde in het slot een half punt dat voldoende was voor de eindzege.

“Niet elke dag win je twee keer van Fabi”

Praggnanandhaa toonde zich nuchter over zijn inhaalrace. “Eerlijk gezegd dacht ik niet dat ik veel kansen had vandaag,” zei hij, doelend op de zes punten die hij moest goedmaken. “Het is niet elke dag dat je één keer van Fabi wint, maar twee keer was belangrijk in het rapid.” Later plaatste hij zijn titel in perspectief: “Het zou mooi zijn geweest in het Kandidatentoernooi, maar het is nog steeds fijn om dit soort toernooien te winnen.”

So pakt derde plaats

In de strijd om plaats drie hielden Wesley So en Vincent Keymer elkaar in evenwicht in het rapid, maar in het blitz gaf So geen krimp. Hij won alle vier de partijen en zette zo de match overtuigend naar zijn hand: 18-12.

Toernooiopzet en plaatsing

De Grand Chess Tour in Saint Louis werd gespeeld van 22-27 augustus in een knock-out met vier spelers. Per match stonden acht partijen op het programma: twee klassiek (6 punten voor winst, 3 voor remise), twee rapid (4/2/0) en vier blitz (2/1/0). Met hun topklassering verzekerden Praggnanandhaa, Caruana en So zich van rechtstreekse deelname aan de editie van 2027. Er werden in totaal zes wedstrijddagen afgewerkt.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana, Wesley So, Vincent Keymer