Drie partijen leverden een beslissing op en dat had meteen gevolgen voor de ranglijst: Praggnanandhaa klopte Firouzja en kwam naast Caruana op 4,5 uit 7. So boekte zijn eerste overwinning, tegen wereldkampioen Gukesh, en Duda won van Abdusattorov. Caruana deelde het punt met Aronian; Vachier-Lagrave-Sevian eindigde eveneens in remise.

Leiderschap gedeeld na winst van Praggnanandhaa

Op de zwarte kant van een Rossolimo-Siciliaan drukte Praggnanandhaa Alireza Firouzja van het bord. De Indiër benadrukte het belang van het resultaat met de woorden: “This was important, for sure,” en wees op de kwalificatiestrijd richting São Paulo. Strategisch kantelde de partij na 15…Na6!, waarna de echte ommekeer volgde op zet 19: in plaats van de noodrem 19.Nxc6 koos Firouzja voor 19.d4? c5!, wat zwart een droomstructuur opleverde met twee actieve lopers tegen een wankelend centrum.

Een reddingsboei lag er nog bij 27.Qd6, met dameruil; die kans passeerde onbenut, mede doordat Firouzja toen minder dan een minuut op de klok had. Praggnanandhaa verzilverde nauwkeurig en noteerde zijn tweede zege sinds de openingsronde. Met 4,5 uit 7 sluit hij aan bij Caruana, die kort daarvoor remise had gemaakt.

Caruana deelt snel het punt met Aronian

De koploper hield het compact tegen Levon Aronian. In een Franse opening koos Aronian opnieuw voor 8…Db6, met ditmaal 15…Tc8 als nuance. Caruana overwoog even 17.f5, maar legde uit: “Qualification is still the number-one goal and I’m still on track for it… of course I would like to press for a win, but a draw makes more sense than risking a lot.” Met 17.Df2 zette wit feitelijk de rem op de stelling; Aronian kende de geforceerde sequenties en neutraliseerde zonder problemen. Beide spelers staan nu stevig in de bovenste regionen: Caruana op 4,5 uit 7, Aronian op 4 uit 7.

So klopt wereldkampioen Gukesh

Wesley So verraste Gukesh in de Berlijnse verdediging en pakte zijn eerste overwinning van het toernooi. “It’s a big deal beating the world champion, Gukesh Dommaraju. He’s very young, very strong. It’s always an honor to play him. He calculates like a computer,” zei So na afloop. De cruciale fase draaide om het gemiste tegenspel 20…d5! voor zwart; Gukesh koos snel voor een torenzet en bleef met een inferieure stelling achter.

So activeerde de loperpaar-dynamiek, won eerst een pion, daarna nog een, en dwong uiteindelijk een kwaliteitsoverwicht af nadat Gukesh tot het offer van de dame greep. Ondanks enkele kleinere onnauwkeurigheden, zoals het gemiste 24.Lf4, bleef de winst binnen bereik. So schuift met 4 uit 7 een half punt achter de leiders.

Duda profiteert, Abdusattorov blijft worstelen

Jan-Krzysztof Duda boekte zijn eerste zege door Nodirbek Abdusattorov te verschalken, die na zeven ronden al vier keer verloor. “It was anything but a good game,” reageerde Duda onaangedaan; revanche was het wel voor zijn nederlaag eerder dit jaar. Vanuit een Vierpaardenspel kreeg wit een structuur die aan de Maroczy deed denken. Na 24…f5! nam zwart het initiatief over en leek een zetherhaling in de lucht te hangen als 31…Ph5 was gespeeld. In plaats daarvan ging het mis met 31.Pd7??, waarna Duda een geforceerde tactische variant afwikkelde naar winst.

Marathonremise tussen Vachier-Lagrave en Sevian

Maxime Vachier-Lagrave koos met wit voor het Engels en bouwde aanvankelijk druk op, maar Sam Sevian wriemelde zich los en nam later zelfs het initiatief. In het late dame-paard-eindspel had zwart na 45…Pe5!? serieuze praktische kansen; zonder die precisie vervlakte het en resteerde een zuiver paardeneindspel dat remise liep. Voor beide spelers betekende dit een zevende halfje.

Het toernooi kent na zeven gespeelde ronden een gedeelde leiding met Caruana en Praggnanandhaa op 4,5 punten, direct gevolgd door So en Aronian op 4. De Sinquefield Cup loopt van 18 tot 28 augustus in Saint Louis, als enkelrondige tienkamp en laatste klassieke etappe voor de finale van de Grand Chess Tour. Het prijzengeld bedraagt $350.000 (€322.000). De achtste speeldag begint morgen om 19:30 Belgische tijd.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana, Alireza Firouzja, Wesley So, Gukesh Dommaraju, Jan-Krzysztof Duda, Nodirbek Abdusattorov, Levon Aronian, Maxime Vachier-Lagrave, Sam Sevian