Pranav Venkatesh heeft zich als enige koploper gemeld na zijn overwinning met wit op Amin Tabatabaei. Met 5,5 punten staat hij een vol punt voor op een grote achtervolgende groep. Er blijven nog twee ronden te spelen.

In de Superstars-competitie van de Fujairah Global Chess Championship was dit de eerste keer dat iemand zich losmaakte aan kop. Pranav versloeg Tabatabaei in ronde zeven en bracht daarmee orde op zaken na een fase waarin meerdere spelers het klassement deelden. Tabatabaei, die tot dan toe met een ambitieuze aanpak had gespeeld en slechts één remise telde in zes ronden, valt nu terug in de brede subtop op 4,5.

De Iraniër had na een verrassende nederlaag in de openingsronde tegen Alexander Motylev drie keer op rij gewonnen, vervolgens met zwart een half punt overgehouden tegen Brandon Jacobson in een eindspel met dames, en daarna Sanan Sjugirov geklopt. Tegen Pranav bleek het initiatief echter niet genoeg om de Indiër van een beslissend halfje af te houden.

Zhu Jiner blijft intussen ongeslagen en maakte met zwart een degelijke remise tegen Sjugirov in 35 zetten. De 22‑jarige, laagste rating in het deelnemersveld en de enige vrouw in de Superstars, heeft in Fujairah al gewonnen van Yuriy Kuzubov en Motylev. Haar constante reeks houdt haar in het spoor van de kopgroep.

Breed peloton achtervolgers op 4,5

Achter Pranav vormt zich een groep van acht spelers op 4,5 punten, onder wie Brandon Jacobson, Aydin Suleymanli, Sjugirov en Zhu. Ook Tabatabaei sluit daarbij aan na zijn nederlaag tegen de leider. Met twee ronden te gaan bedraagt de kloof één punt, wat de marge voor fouten aan de top beperkt maakt.

Opvallend is de opmars van de 16‑jarige Abhimanyu Mishra, die in ronde acht tegenover Pranav komt te zitten. Mishra won eerder van Kacper Piorun en Raunak Sadhwani en was dicht bij nog een vol punt tegen Suleymanli. In een langdurige, tactisch geladen partij bereikte hij een eindspel met toren en twee pionnen tegen loper en twee pionnen, maar miste in tijdnood de winnende voortzetting.

Met minder dan een minuut op de klok koos Mishra voor 92…Tc1, waarna wit met 93.g7 Rxd1 94.g8D Ta1+ 95.Kb6 d1D een reddingsmechanisme vond: na schaakjes en een dameruil resteerde een theoretisch remise‑eindspel toren tegen pion. De winst lag volgens analyse voor het grijpen na 92…Ta8+ 93.Kb4 Tg8 94.b6 Txg6 95.Kb5 Tg1, met beslissende schaakjes van achteren.

Suleymanli ontsnapte zo met een half punt na 114 zetten. De gemiste kans houdt Mishra wel in de achtervolgende groep, wat zijn duel met Pranav extra gewicht geeft — zonder het klassement nu al te beslissen.

Stand na zeven gespeelde ronden

Pranav leidt met 5,5 punten. Het peloton op 4,5 bestaat uit Jacobson, Suleymanli, Tabatabaei, José Eduardo Martínez Alcántara, Sjugirov, Andrew Hong, Zhu en Mishra. Daarachter volgen onder meer Pranesh en Nihal Sarin op 4 punten, met kleine verschuivingen in ratingwinst en tiebreaks die de ranglijst compact houden.

De partijen in Fujairah beginnen dagelijks om 15:00 Belgische tijd. Na het keerpunt dat ronde zeven opleverde, ligt de druk bij de achtervolgers om in de slotfase initiatief te nemen. Pranav heeft met zijn voorsprong een duidelijk uitgangspunt, maar met twee ronden te gaan blijft elk half punt tellen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Pranav Venkatesh, Amin Tabatabaei, Zhu Jiner, Sanan Sjugirov, Abhimanyu Mishra, Aydin Suleymanli, Brandon Jacobson