De Esports World Cup Foundation heeft aangekondigd dat schaken deel uitmaakt van de Esports Nations Cup in Riyadh van 2 tot en met 8 november 2026. Het toernooi telt 128 deelnemers uit 16 esports-titels en vergroot de zichtbaarheid van schaken binnen het mondiale esports-ecosysteem. De kwalificatie verloopt via invites, regionale voorrondes en wildcards.

Format en speelschema

Het schaakonderdeel loopt van 2 tot en met 8 november en sluit af met een Playoff Final op de laatste dag. De openingsfase bestaat uit 16 groepen van acht spelers die een round-robin afwerken; de beste vier per groep plaatsen zich voor een KO-bracket met 64 spelers. Alle partijen worden gespeeld met 10+0. Wedstrijden zijn best-of-two, vanaf de kwartfinales best-of-four. Indien nodig beslist een armageddon.

Kwalificatiepaden en nationale limieten

In totaal kwalificeren 128 spelers zich via drie routes:

– 64 rechtstreekse uitnodigingen op basis van de Champions Chess Tour-ranglijst, maximaal één speler per land; de Titled Tuesday Spring Split dient als extra tiebreaker als er geen 64 unieke landen zijn.

– 56 plaatsen via regionale kwalificaties op Chess.com.

– 8 wildcards.

De online kwalificaties vinden plaats op 6-7 juni en 13-14 juni, met acht tickets per regio: Noord-Amerika; Zuid-Amerika; West-Europa; Oost-Europa; Afrika; Midden-Oosten/India/Centraal-Azië; en Oost-Azië/Zuid-Oost-Azië/Oceanië. Per land mogen uiteindelijk maximaal twee spelers aan de ENC deelnemen.

Financiering en precedent uit 2025

De organisatie maakte recent een totale middelencommitment van $45.000.000 (€41.600.000) voor het volledige ENC-ecosysteem bekend, waarvan $20.000.000 (€18.480.000) rechtstreeks naar spelers en coaches over de 16 titels gaat. De specifieke prijzen voor schaken zijn nog niet gepubliceerd. Het evenement bouwt voort op de Esports World Cup 2025, waar schaken debuteerde met een prijzenpot van $1.500.000 (€1.386.000). Dat toernooi eindigde met winst voor Magnus Carlsen, goed voor $250.000 (€231.000) aan eerste prijs, en telde deelnemers uit 20 landen over het hoofdtoernooi en de Last Chance Qualifier samen.

Betekenis voor het schaakveld

Volgens de organisatoren is het doel om schaken duurzaam in het esports-landschap te verankeren en spelers uit ondervertegenwoordigde landen een groot podium te bieden. De combinatie van een brede kwalificatiestructuur, nationale quoteringen en een compact rapidformat met 10+0 moet toegankelijkheid en internationale spreiding versterken.

Daniël Dardha

Toernooi-informatie

– Naam: Esports Nations Cup

– Aantal gespeelde rondes: groepsfase (round-robin) en daarna 64-speler knock-out; het volledige evenement loopt van 2 tot en met 8 november. Tijden zijn in Belgische tijd nog niet aangekondigd.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen