De eerste editie van de Naroditsky Memorial in Charlotte stond volledig in het teken van rapidschaak en blitz. Javokhir Sindarov won na een barrage het rapidtoernooi en schreef vervolgens ook de Blitz Final op zijn naam. De organisatie zamelde tegelijk geld in voor de Daniel Naroditsky Memorial Fund en de Naroditsky Fellowship voor jonge talenten.

De keuze voor snelle formats lag voor de hand: Daniel Naroditsky was als speler, commentator en trainer nauw verbonden met rapidschaak en blitz. Het deelnemersveld was breed en sterk, met gevestigde namen en opkomende spelers.

Rapid: gedeelde eerste plek, beslissend in de barrage

Het rapidgedeelte werd op 3 juli afgewerkt als een zevenrondige Zwitser met 10+5 als tempo. Na zes ronden stonden vijf spelers bovenaan met 5/6. In de slotronde won Sindarov met wit van Aydin Suleymanli, terwijl Aravindh Chithambaram eveneens met wit Grigoriy Oparin versloeg. Daardoor eindigden Sindarov en Aravindh gezamenlijk bovenaan met 6/7.

Sindarov bereikte die score met zes zeges en één nederlaag; zijn enige verliespartij was tegen Andy Woodward in ronde drie. Aravindh bleef ongeslagen met vijf overwinningen en twee remises. In de noodzakelijke tiebreak besliste Sindarov het duel in twee blitzpartijen: eerst een succesvolle technische winst met zwart in een dame-paardeneindspel, daarna opnieuw winst in een partij waarin Aravindh, gedwongen tot winnen, geen voortgang vond in tijdnood.

Blitz: van kwalificatie tot overtuigende eindzege

De blitzcyclus begon met een Zwitserse kwalificatie over 11 ronden (3+2). Hikaru Nakamura, die het rapid liet schieten, won de voorronde ongeslagen met 8,5/11. Achter hem eindigden zeven spelers op 8/11; vijf spelers deelden 7,5/11, waarna een knock-out de laatste twee tickets opleverde. Sindarov en Boris Gelfand plaatsten zich via die playoff; onder anderen Leinier Dominguez, Ray Robson en Andrew Tang grepen naast de finale.

Opvallend was de kwalificatie van NM Ethan Sheehan, met een klassieke rating 2348 en blitz 2416, die voor de eindstrijd enkele grootmeesters het nakijken gaf. In de 10-koppige Blitz Final (enkelrondig, 3+2) maakte Sindarov het af: 7,5/9 en alleen eerste. Wesley So volgde met 7/9, Sheehan bevestigde zijn sterke vorm met 6,5/9 en onder meer een winstpartij tegen Nakamura. De Amerikaan sloot af op 5/9.

Herdenking en woorden voor Naroditsky

Naast het sportieve deel stond de memorial in het teken van de nagedachtenis aan Daniel Naroditsky. Over zijn betekenis voor de schaakwereld zei Hikaru Nakamura: “Amongst the content creators, in terms of the quality of his play, his ability to explain that to lower rated players, he was by far and away the best in my opinion. It’s a big loss across the board for everyone.” De opbrengsten ondersteunen het jaarlijkse evenement en het beurzenprogramma voor jonge spelers.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Javokhir Sindarov, Aravindh Chithambaram, Wesley So, Hikaru Nakamura, Ethan Sheehan