De Europese titelstrijd in Katowice kreeg vandaag meer reliëf. Met 501 deelnemers en veel beslissende uitslagen in de vierde speelronde schoof het klassement in elkaar. De hoogste ratinghouders blijven in beeld, maar de marge is klein in dit 11-rondige Zwitserse toernooi.

De Poolse schaakbond is gastheer van het kampioenschap, dat plaatsvindt van 7 tot 19 april. De speeltijden zijn klassiek: 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten voor de rest, met 30 seconden increment vanaf zet één. Niet alleen de titel staat op het spel; de beste 20 plaatsen leveren een ticket op voor de volgende FIDE World Cup, waar vervolgens drie kandidatenplaatsen te verdienen zijn.

De deelnemerslijst is uitzonderlijk breed. Igor Kovalenko (Oekraïne), David Anton (Spanje) en Bogdan-Daniel Deac (Roemenië) begonnen als topfavorieten op rating. Verder tekenen onder meer Aydin Suleymanli, Shant Sargsyan, David Navara, Alexander Donchenko, Ediz Gurel, Haik Martirosyan, Vasyl Ivanchuk, Gabriel Sargissian en Anton Korobov present, naast bekende namen als Jaime Santos Latasa, Marc’Andria Maurizzi, Lorenzo Lodici en Maxim Rodshtein.

Na drie ronden deelden meerdere spelers de kop, waaronder Shant Sargsyan en Lorenzo Lodici, met een brede achtervolgende groep op een half punt. De vierde ronde zorgde voor nieuwe accenten in de subtop, waardoor de strijd om de 20 World Cup-tickets verder openbrak. Het toernooi is pas op een derde, maar elk halfje telt gezien de massale bezetting en de tiebreakdruk.

Speelkalender en dagindeling

De eerste vier ronden werden afgewerkt van 7 tot en met 10 april, gevolgd door een rustdag op 11 april. Daarna volgen ronden 5 tot en met 9 van 12 tot en met 16 april, opnieuw een rustdag op 17 april, en tot slot de ontknoping in ronden 10 en 11 op 17 en 18 april. De livecommentaarstream gaat dagelijks van start om 15.00 Belgische tijd.

Reglement en inzet

Het format is een 11-rondig Zwitsers open. Het speeltempo is 90 minuten voor 40 zetten plus 30 minuten tot het einde, met 30 seconden per zet vanaf het begin. Naast de titel draait het om kwalificatie: de top 20 plaatst zich voor de FIDE World Cup. De prijzenpot bedraagt in totaal €100.000, waarvan €20.000 naar de toernooiwinnaar gaat (€100.000 en €20.000).

Favorieten en brede subtop

Kovalenko, Anton en Deac begonnen als hoogste reekshoofden, maar het toernooi kent veel potentiële koplopers. Namen als Suleymanli, Sargsyan, Donchenko, Demchenko, Gurel, Martirosyan, Indjic, Abasov, Yilmaz, Lagarde, Iturrizaga Bonelli en Korobov illustreren de diepte van het veld. De combinatie van 501 deelnemers en 11 ronden betekent dat tiebreaks waarschijnlijk doorslaggevend worden in de eindrangschikking.

Vervolg

Na de rustdag van 11 april hervatten de spelers op 12 april de strijd met de vijfde ronde. Met een compacte kopgroep en een brede achtervolging is de rangschikking gevoelig voor elke uitslag, terwijl de plaatsen voor de World Cup het tweede grote doel blijven naast de Europese titel. Livepartijen en deskundig commentaar starten telkens om 15.00 Belgische tijd.

Bronnen: en.chessbase.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Igor Kovalenko, David Anton, Bogdan-Daniel Deac