De online Zwitser van de Play-In leverde na negen ronden vier koplopers op met 7/9: Abdusattorov, Pranav, Oparin en Tabatabaei plaatsten zich voor de knock-out. Slechts één van hen verdient het laatste startbewijs voor het wereldkampioenschap in Weissenhaus.

De kwalificatie begon gisteren met een negenrondig Zwitsers toernooi op chess.com, met telkens een nieuwe beginstelling en een tempo van 10 minuten plus 2 seconden per zet. De Play-In loopt over 14-15 januari en bepaalt wie het achttal completeert voor het WK, dat van 13-15 februari gepland staat. Zeven plekken waren al veilig via de Freestyle Chess Grand Slam Tour; de Play-In levert de laatste deelnemer.

Oparin voorop, maar het veld sluit aan

Na vier ronden gingen vier spelers met het maximum mee: Saleh Salem, Arseniy Nesterov, Oparin en Pranav. In de vijfde ronde bleven Oparin en Pranav foutloos. Het directe duel in ronde zes draaide uit in het voordeel van Oparin, die met zwart een eindspel toren-loper-pion tegen toren en drie pionnen bekwaam uitmaakte. Met twee remises daarna en ondanks een nederlaag in de slotronde tegen Abdusattorov hield hij voldoende marge voor de top vier.

Pranav koos voor de scherpe weg: geen enkele remise in negen partijen. Na verlies tegen Oparin en vervolgens Nesterov in ronde zeven herpakte hij zich met twee zeges op Denis Lazavik en Bogdan-Daniel Deac om alsnog door te stoten.

Abdusattorov en Tabatabaei constant, kans omgeslagen bij Nesterov

Abdusattorov en Tabatabaei kenden een parallel parcours: zes overwinningen, twee remises en één nederlaag. Beiden maakten het af met winst in de laatste ronde. Tabatabaei ontsnapte daarbij in een opmerkelijk moment tegen Nesterov. Zwart stond na 18 zetten objectief verloren, maar toen wit “0-0-0” wilde uitvoeren volgde in plaats daarvan 19.Kc1, waarna 19…Lxe2 een volle stuk opleverde. Na 20.Kb1 gaf Nesterov op — een bittere misser in een verder sterk toernooi.

Opvallende fragmenten waren er overal: een partij van Abdusattorov tegen Vahap Sanal leverde een typische Chess960-onderneming op met een ingesloten zwarte dame en een onbeschermde koning; Tabatabaei besliste elders met 29.Txe5!.

Volgende fase: direct uitschakelen

De vier gekwalificeerden spelen vandaag een knock-out met partijen van 15 minuten plus 3 seconden per zet, twee partijen per match en voor elke partij een nieuwe beginstelling. Herhaling van beginposities is uitgesloten. De winnaar verovert het laatste ticket voor het FIDE Freestyle Chess World Championship in Weissenhaus.

Tot dusver zijn er negen ronden gespeeld in deze Play-In. Het einddoel blijft hetzelfde: één naam toevoegen aan een deelnemersveld waarvan zeven plaatsen al vastliggen. De beslissing valt vandaag.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Pranav Venkatesh, Grigoriy Oparin, Amin Tabatabaei