De opstellingen voor de 46th FIDE Chess Olympiad zijn bekend. De Verenigde Staten voeren de plaatsingslijst aan in de Open met Caruana, So en Niemann, ondanks het ontbreken van Hikaru Nakamura. India verdedigt zowel in de Open als bij de vrouwen de olympische titel en start in beide competities als topfavoriet of dicht in de buurt daarvan.

De Olympiade vindt plaats in Samarkand van 16 tot en met 27 september, met 11 ronden. In totaal staan 400 teams ingeschreven: 208 in de Open en 192 bij de vrouwen.

Topzaad zonder Nakamura, India titelhouder

De Amerikaanse selectie (gemiddeld 2.751) bestaat uit Fabiano Caruana, Wesley So, Hans Niemann, Levon Aronian en Awonder Liang, met John Donaldson als captain. Niemann en Liang maken hun Olympiadedebuut. “The offer to play the Olympiad was $10,000. Or sorry, $10,500 I believe is what it was,” zei Nakamura eerder dit jaar op zijn stream, waarmee hij zowel financiële voorwaarden als de wens om jongeren kansen te geven aanhaalde.

India is als titelverdediger de dichtste achtervolger. De kampioenen van Boedapest behouden vier namen: Arjun Erigaisi, Praggnanandhaa Rameshbabu, Gukesh Dommaraju en Vidit Gujrathi; Nihal Sarin vervangt Pentala Harikrishna. Met een gemiddelde van 2.733 blijven de Indiërs binnen schootsafstand van de VS.

Thuisland Oezbekistan en terugkeer van Ding

Gastheer Oezbekistan (2.720) presenteert een versterkt blok met Javokhir Sindarov voor Nodirbek Abdusattorov, gevolgd door Nodirbek Yakubboev, Shamsiddin Vokhidov en Mukhiddin Madaminov. China (2.706) rekent op Wei Yi, ex-wereldkampioen Ding Liren en Yu Yangyi, aangevuld met Xu Xiangyu en de 17-jarige debutant Kong Xiangrui.

Opvallende afwezigheden in de Open zijn Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura en Alireza Firouzja. Noorwegen zakt daardoor in de plaatsing, terwijl Frankrijk zonder Firouzja aantreedt na een publiek statement van de bond dat hij “without officially stating his reasons” heeft afgezegd.

India nummer één bij de vrouwen, China met verrassende keuzes

India leidt ook de vrouwencompetitie (gemiddeld 2.476) met Koneru Humpy terug op bord één, gevolgd door Divya Deshmukh, Vaishali Rameshbabu, Vantika Agrawal en debutante Savitha Shri. Georgia, China, Kazachstan en de Verenigde Staten vormen de directe achtervolgers.

China’s vrouwenploeg verschijnt zonder Ju Wenjun, Tan Zhongyi, Lei Tingjie en Hou Yifan. De kern bestaat uit Zhu Jiner, Song Yuxin en Lu Miaoyi, met Zhai Mo en Yan Tianqi die de selectie completeren. Desondanks blijft China in de top drie van de plaatsingslijst.

Breder veld, bekende namen en nieuwe gezichten

De Olympiade groeit verder: 208 Open-teams en 192 vrouwenteams betekenen 400 ploegen in totaal, 20 meer dan in Boedapest. In de top-10 achter de vier favorieten staan onder anderen Duitsland (Vincent Keymer en Jan Gustafsson als captain), Nederland (Anish Giri) en Azerbeidzjan (Shakhriyar Mamedyarov, captain Teimour Radjabov). Bij de vrouwen keren routiniers als Elisabeth Paehtz terug, terwijl talenten als Bodhana Sivanandan opvallen.

Het bordschema kan tot aan het begin van het evenement nog wijzigen, maar de contouren van een breed favorietenveld liggen vast. De Verenigde Staten openen als nummer één in de Open; India is torenhoog geplaatst om beide titels te verdedigen.

Bronnen: www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Wesley So, Hans Niemann, Levon Aronian, Awonder Liang; Koneru Humpy, Divya Deshmukh, Vaishali Rameshbabu, Vantika Agrawal, Savitha Shri