Het tweede bedrijf ging vandaag van start in Goa, waar de topvijftig reekshoofden instroomden. Wereldkampioen Gukesh D opende zijn campagne met wit, maar kwam niet verder dan remise tegen Kazybek Nogerbek. Tegelijk zorgden Wei Yi en Levon Aronian voor de fraaiste overwinningen van de dag.

Startschot met ceremonieel tintje en een stugge tegenstander

De speelzaal van Baga Resort Rio ontving vanmiddag de favorieten die zich bij 78 doorstromers voegden. Vooraf verrichtten Dr. Pramod Sawant en Vishy Anand de symbolische eerste zet aan Gukesh’ bord. Op het bord bleek Nogerbek (2543) echter onwrikbaar met zwart: de topseed moest tevreden zijn met een half punt. In een druk bijgewoonde persbabbel hield Anand zijn kaarten tegen de borst, maar merkte wel op: “has already been enjoying Goa for the last week, so it’s quite clear that he is taking the event very seriously,” doelend op Levon Aronian.

Flitsende beslissingen: Esipenko en Wei Yi met scherp

Ondanks een grote remise-oogst vielen er enkele overtuigende zeges te noteren. De eerste kwam al na circa tweeënhalf uur: Andrey Esipenko (2693) overrompelde Nijat Abasov (2587) met 18.Ba6! en een onafwendbare aanval. Na 18…c6 volgden de doorbraakideeën b5 en b6; Abasov capituleerde enkele zetten later.

In de avondfase stal Wei Yi (2753) de show tegen Kacper Piorun (2557). In plaats van vereenvoudiging na 17…Bxe3 koos hij voor het spectaculaire 18.Bf7+!! Kxf7 19.fxe3, waarbij de zwarte dame klem kwam te staan en wit beslissend materiaal won. Wei zei nadien: “My opponent played the opening in a romantic style, like a puzzle. I haven’t been to India many times, but I really enjoy Goa. I think I prefer blitz and rapid formats, though—I spend too much time in classical games!”

Aronian met strandpas en ferme finish

Levon Aronian (2728) toonde zijn bekende knock-outslag met een modelaanval tegen IM Aronyal Ghosh (2520). Ondanks materiële achterstand aan witte zijde brak hij door op de koningsvleugel. De slotreeks 25.Rg4+! Nxg4 26.Qxg4+ Kh8 27.Qd4+! f6 28.Qd2! maakte abrupt een einde aan de verdediging; zwart gaf meteen op. Een bijvariant als 28…Kh7 29.Re7+ Kg6 30.Qd3+ f5 31.Qxg3+ Kh5 32.Bd1 mat illustreerde de dreigingen.

Favorieten scoren, missers en meevallers elders

Onder de 2700+’ers boekten ook Arjun Erigaisi (2773), Vincent Keymer (2755), Shakhriyar Mamedyarov (2742), Maxime Vachier-Lagrave (2737), Richard Rapport (2724), Javokhir Sindarov (2721), Vladimir Fedoseev (2720) en nieuwkomer in de 2700-club Awonder Liang (2710) een goed resultaat. In een complexe Spaans-partij koos Max Warmerdam op het beslissende moment voor 37…Rxf2?? in plaats van 37…Rxb2!, waarna 38.f6! en Qg5! hem uiteindelijk in zet 60 mat bezorgden tegen Liang.

Er waren ook verrassingen: Ivan Zemlyanskii (2596) klopte Ray Robson (2664), terwijl Georg Meier (2596) met zwart won van Volodar Murzin (2664), de huidige wereldkampioen rapid. Intussen bleef de piepjonge Argentijn Faustino Oro (12) indruk maken door een solide remise met zwart tegen Vidit Santosh Gujrathi (2716) vanuit een comfortabele uitgangspositie.

Kader: toernooi en speelkalender

De FIDE World Cup wordt gespeeld in Goa met 206 deelnemers volgens het knock-outformat. De tweede klassieke partij van deze matchfase volgt morgen om 15:00 Belgische tijd. Veel tweekampen lijken af te stevenen op tiebreaks, al leverde de openingsdag van deze ronde al meerdere beslissingen op.

Opmerking: het prijzengeld bedraagt $2.000.000 (€1.852.000). De World Cup kent acht ronden en kwalificeert drie spelers voor het Kandidatentoernooi. Tot nu toe zijn er in deze fase één klassieke partij per match gespeeld.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Wei Yi, Levon Aronian, Gukesh D, Kazybek Nogerbek, Andrey Esipenko, Nijat Abasov, Kacper Piorun, Aronyal Ghosh, Arjun Erigaisi, Vincent Keymer, Shakhriyar Mamedyarov, Maxime Vachier-Lagrave, Richard Rapport, Javokhir Sindarov, Vladimir Fedoseev, Awonder Liang, Max Warmerdam, Ivan Zemlyanskii, Ray Robson, Georg Meier, Volodar Murzin, Vidit Santosh Gujrathi, Faustino Oro